Cada vez más miembros del Parlamento Europeo parecen inclinarse hacia la postura de las compañías aéreas de ofrecer vales por vuelos cancelados, en lugar de reembolsos en efectivo.
La mayoría de la Comisión de Transporte está de acuerdo con muchos gobiernos de la UE en que, debido a la mala situación financiera, no es prudente obligar a las aerolíneas a cumplir con la obligación de reembolso durante esta crisis del coronavirus. Sin embargo, las organizaciones europeas de consumidores y la Comisión de Asuntos del Consumidor del PE insisten en las obligaciones establecidas por ley.
Según la legislación de la UE, las aerolíneas pueden ofrecer a los clientes la opción de un vuelo alternativo, un vale (voucher) o el reembolso. Es el pasajero quien decide qué opción acepta. Actualmente, la opción de un vuelo alternativo no es viable debido al impacto mundial del brote del virus.
Unos veinte países de la UE apoyaron la semana pasada un plan para renunciar a las reglas jurídicas actuales y aplicar criterios estrictos a los vales de viaje. Las aerolíneas están ejerciendo presión sobre la Comisión Europea para modificar temporalmente la ley, permitiendo que los vales se ofrezcan legalmente a los pasajeros en lugar de dinero. El apoyo de unos veinte gobiernos europeos podría obligar a la Comisión Europea a cambiar las reglas.
Dicha modificación legal estaría sujeta a los procedimientos habituales, en los que la Comisión solo presentaría una propuesta si las posiciones de los eurodiputados y de los ministros de la UE coinciden mayoritariamente con su postura, antes de reunirse para elaborar un texto legal definitivo.
Está claro que la Comisaria de Transporte Adina Vălean quiere primero esperar a conocer la postura que adoptará la Comisión de Transporte del PE (el 11 de mayo) y si esta será apoyada posteriormente por la mayoría del Parlamento Europeo.
La eurodiputada checa Dita Charanzová, coordinadora del grupo liberal Renew en el Comité de Protección al Consumidor (IMCO), afirmó que “nos ha llevado años construir los derechos de los consumidores en Europa, especialmente en materia de viajes, y no podemos ahora destrozarlos.”
Pero Charanzová también destacó la necesidad de ayudar al sector del turismo y propuso criterios a nivel UE para los vales, incluyendo una fecha de caducidad de seis meses, protección frente a la bancarrota y la exigencia de que los vales tengan un valor superior al del billete original. Asimismo, subrayó que cualquier ayuda estatal otorgada a las aerolíneas debe incluir obligaciones para cumplir con los criterios de reembolso.
Barbara Thaler, del PPE, que colabora en la coordinación del trabajo de la Comisión de Transporte (TRAN), manifestó que “consideramos que se requiere una actuación decisiva y que una solución de vales apoyada por el Estado parece ser el mejor compromiso.”
Los eurodiputados socialistas y demócratas son más cautelosos ante la idea de flexibilizar las normas sobre derechos y quieren asegurarse de que las exenciones y los vales estén sujetos a un límite temporal estricto. Todavía existe oposición en la asamblea de la UE, en particular de la eurodiputada principal de TRAN Karima Delli (Verdes), quien ha señalado regularmente que “los pasajeros no deben ser víctimas dobles del coronavirus.”