La nueva distinción fue establecida el año pasado con motivo del 75º aniversario de la Declaración Schuman. Ese político francés, tras la Segunda Guerra Mundial, orientó con su famosa declaración la creación de la cooperación europea.
A partir de ahora, el Parlamento Europeo desea entregar anualmente la orden a un máximo de veinte personalidades que, según la institución, han desempeñado un papel especial en Europa.
Walesa, Merkel y Zelensky
La distinción más alta dentro de la orden este año será para tres líderes políticos. El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, la canciller alemana Angela Merkel y el presidente polaco Lech Wałęsa serán nombrados miembros eminentes de la Orden Europea de Mérito.
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Wałęsa es mencionado en el anuncio también como cofundador del sindicato polaco Solidarnosc y como laureado con el Premio Nobel de la Paz. Junto con Merkel y Zelensky, conforman el primer grupo de receptores del rango más alto dentro de la nueva distinción europea.
La Orden Europea de Mérito consta de tres niveles. Además de la categoría de miembro eminente, la orden también incluye los rangos de miembro honorario y miembro de la orden. Entre los miembros honorarios se encuentran Maia Sandu, presidenta de Moldavia, Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, y Sauli Niinistö, presidente de Finlandia. También se menciona en esta categoría a Jean-Claude Trichet, presidente del Banco Central Europeo.
Deportistas y artistas
En la categoría de miembro de la orden están, entre otros, el inmigrante africano Giannis Antetokounmpo, jugador de baloncesto de Grecia, José Andrés, fundador de la ONG World Central Kitchen, y los cuatro miembros de la banda de rock irlandesa U2.
Otros nombres también aparecen en la primera lista de laureados. Así, la defensora de los derechos humanos ucraniana Oleksandra Matviichuk es incluida como miembro de la orden. Asimismo, Viviane Reding, vicepresidenta de la Comisión Europea, también recibe un lugar entre los miembros.
Los laureados recibirán durante una ceremonia en mayo un pin, una cinta y un certificado. Esta distinción se entregará durante una sesión plenaria del Parlamento Europeo, donde se concederá oficialmente la primera Orden Europea de Mérito.