La ceremonia tuvo lugar en el Parlamento Europeo en Estrasburgo. Según el Parlamento, veinte galardonados fueron distinguidos. Trece de ellos recibieron personalmente la distinción y pronunciaron un breve discurso.
La presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, dijo anteriormente que Europa se ha construido gracias a personas que tendieron puentes, superaron barreras y ayudaron a soportar crisis. Según ella, la distinción está destinada a quienes han contribuido a construir Europa.
Construir
“Europa no nos fue dada por casualidad. Ha sido construida, tratado tras tratado, crisis tras crisis, por personas que eligieron la solidaridad por encima de la división y la cooperación por encima del interés propio. Con la Orden de Mérito honramos a quienes, desde todos los ámbitos de la población, han optado por construir Europa: aquellos que lideraron en tiempos difíciles y ayudaron a avanzar nuestra Unión.
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Porque Europa solo existirá mientras cada generación decida defenderla”, afirmó la presidenta Metsola en la apertura de la ceremonia.
Merkel y Walesa
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy fue uno de los primeros galardonados con la nueva distinción; no estuvo presente personalmente en la ceremonia en Estrasburgo.
La ex canciller alemana Angela Merkel también formó parte del primer grupo de personas distinguidas. Ella recibió una de las máximas condecoraciones dentro de la nueva Orden Europea de Mérito.
También fue distinguido el ex presidente polaco Lech Wałęsa. Forma parte del grupo de laureados que recibieron la máxima condecoración.
Otros también
La presidenta moldava Maia Sandu también recibió una distinción durante la primera entrega de la Orden Europea de Mérito. Pietro Parolin, destacado diplomático del Vaticano, también fue uno de los galardonados. El ex presidente del Banco Central Europeo Jean-Claude Trichet fue recompensado con una distinción inferior dentro de la nueva orden. Asimismo, el ex canciller austríaco Wolfgang Schüssel fue mencionado como receptor del premio.
Miembros honorarios
Otros miembros honorarios de la Orden son Valdas Adamkus, ex presidente de Lituania; Sauli Niinistö, ex presidente de Finlandia y ex presidente del parlamento finlandés, y Mary Robinson, ex presidenta de Irlanda. José Andrés, chef y fundador de la ONG “World Central Kitchen”; Giánnis Antetokoúnmpo, campeón de baloncesto, y Bono, junto con The Edge, Adam Clayton y Larry Mullen Jr, conocidos en conjunto como U2, fueron nombrados miembros de la Orden.