En los últimos cuarenta años, uno de cada seis aves reproductoras ha desaparecido en Europa. Desde 1980 se han perdido aproximadamente 600 millones de aves, siendo el gorrión común el más afectado, seguido por la lavandera amarilla, la estornina y la alondra común.
Gran parte de la disminución se produjo en las décadas de los ochenta y noventa, pero continúa hasta hoy, según revela una investigación reciente.
Científicos de la Royal Society for the Protection of Birds, BirdLife International y el Instituto Checo de Ornitología estudiaron 378 de las 445 especies europeas de aves reproductoras. Desde 1980 hasta 2017, la investigación estima una pérdida de aproximadamente 900 millones de aves, aunque también se detectó un aumento de 340 millones en ciertas especies, lo que deja la pérdida estimada entre 560 y 620 millones.
El estudio se elaboró con datos derivados de los informes presentados por los Estados miembros de la UE a la Comisión Europea conforme a la Directiva de Aves de la UE. La mayor disminución se observó en aves vinculadas a tierras agrícolas y praderas.
La población de gorrión común ha disminuido en 247 millones, el número de lavanderas amarillas ha bajado en 97 millones, el de estorninos ha caído un 60%, aproximadamente 75 millones, y las alondras comunes han mermado en 68 millones.
Según el estudio, estas reducciones drásticas se deben principalmente a cambios en las políticas y gestión agrícolas. Sin embargo, la razón por la que el gorrión común también es menos común en las ciudades aún no está clara. Podría estar relacionado con la escasez de alimento, la propagación de enfermedades o las consecuencias de la contaminación atmosférica.
Gracias a diversas medidas para proteger las especies de aves, la tasa de declive se ha reducido en la última década. Esto ha llevado a que las poblaciones de siete especies de aves rapaces incluso hayan aumentado.