La resistencia de la mayoría de los británicos contra la Unión Europea no data solo de las últimas décadas, y no es una consecuencia explicable de medidas de la UE incomprensibles o muy controvertidas, antidemocráticas o anti-británicas. El hecho de que millones de británicos generalmente razonables voten esta semana por un partido político que aboga por salir de la UE, puede explicarse mejor para los europeos continentales mediante el poco resaltado “sentimiento isleño”.
Durante siglos, los países del Reino Unido pudieron prescindir del continente europeo: tenían su propio gobierno, su propia iglesia, su propio ejército, su propia moneda, podían vivir sin esos otros países. Además, muchos británicos en sus geográficamente aisladas y de difícil acceso islas son un poco nacionalistas y cabezotas.
Esta actitud para los europeos continentales se compara mejor con la mentalidad en otras islas europeas donde la población tampoco quiere “a esa gente de tierra firme diciéndonos qué hacer y llevándose nuestro dinero de impuestos.”
Sicilia tiene un gobierno mafioso propio, y también Cerdeña puede prescindir de Roma; Córcega tiene un movimiento separatista; las Islas Canarias tienen su propio parlamento; Ibiza y Mallorca también. Muchos habitantes de Creta nunca han estado en Grecia (ese país está formado por islas; de ahí que no haya un gobierno nacional sólido). Groenlandia puede vivir sin Dinamarca.
Vivir en una isla tiene sus encantos, pero también sus desventajas. Crea un sentimiento de "pertenencia", de conocernos, de solidaridad, de que compartimos algo inevitable. Y cuanto más grande es la isla, más servicios propios pueden mantener los residentes (educación secundaria, hospitales, ferrocarriles, fuerzas policiales, etc.). Por eso los irlandeses en su isla también quisieron independizarse.
Las Antillas francesas y holandesas dicen que pueden hacerlo mejor sin París ni La Haya y quieren manejar sus propios asuntos en la medida de lo posible. En muchas islas pequeñas sí existe ese sentimiento de "pertenencia", pero también la conciencia de que todavía necesitan a “la otra orilla”, no solo para clases de conducir y obtener la licencia sino también para un parto hospitalario o ayuda estatal para renovaciones de alcantarillado. Incluso cuando esa otra orilla está al otro lado del mundo.
Para los europeos continentales, en las últimas décadas ha ocurrido lo contrario: su movilidad aumentó, las vacaciones se alargaron y las distancias se acortaron. El comercio también cruzó fronteras cada vez más. Un suizo puede conducir en un día hasta Dinamarca o España; un húngaro en un día hasta Polonia o Francia; un holandés hasta Austria o Inglaterra. Los habitantes de Britania no conocen ni tienen esa experiencia.
Que Gran Bretaña decidiera en 1974 unirse a los doce países de la Comunidad Económica Europea (CEE) no fue una decisión profundamente sentida como parte británica de ese grupo, sino solo una adhesión a un modelo económico-financiero rentable. La mayoría de esos doce países ya eran buenos vecinos: Países Bajos, Bélgica, la Costa Brava española y los aliados franceses y alemanes. La CEE había demostrado su utilidad, y la economía británica comenzaba a quedarse atrás.
Que esa CEE de 12 países se ampliara a esa UE de dieciséis países fue lógico para esos países continentales, y solo una adaptación a la práctica diaria ya existente. El mercado único también ofrecería ventajas para las empresas británicas. Que esos dieciséis comenzaran a pensar en zonas sin pasaportes (Schengen) era más que comprensible. Pero toda esa lógica y argumentos continentales apenas eran aplicables para la mayoría de los británicos: ellos no pisaban el continente. Casi no tenían nada que buscar allí; ya tenían todo ellos mismos.
Luego en 1989 cayó el Muro de Berlín y los países del Este de Europa pudieron elegir su propio camino y llamar a la puerta de la UE. Para los continentales fue lógico admitir esos países (“la reunificación de Europa”). Para muchos británicos, el proyecto europeo que pasó de 12 a 16 y luego a 26 países con igual derecho y voz para todos, llevó a una sensación de pérdida nacional. Por eso muchos británicos razonables dicen que pueden justificar por qué su país estaría mejor retirándose de la UE.
El jueves podrán ir a votar. En realidad hay solo tres opciones: salir lo antes posible y sin contemplaciones, salir después de forma gradual y a menor escala, o permanecer en la UE.