El comercio de bienes entre la UE y el sudeste asiático alcanzó el año pasado los 274.900 millones de euros, aproximadamente un 6 % más que un año antes y más de un 50 % por encima de los 177.900 millones de euros hace diez años. ASEAN es ya el tercer socio comercial de la UE, después de Estados Unidos y China.
Si las negociaciones actuales se completan según lo previsto, la UE podría tener para mediados del próximo año acuerdos de libre comercio con seis de los once países de ASEAN. De ese modo, se irá creando gradualmente una red de tratados comerciales bilaterales, sin que Bruselas y ASEAN en su conjunto tengan un acuerdo de libre comercio.
Con India, el proceso está ya muy avanzado. Las negociaciones han concluido y la Comisión Europea ha presentado el resultado a los países de la UE para su firma y ratificación. Posteriormente, se necesitarán más procedimientos de aprobación europeos antes de que el tratado pueda entrar en vigor realmente.
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Filipinas
Esta semana se logró un paso intermedio importante con Filipinas. Bruselas y Manila alcanzaron un acuerdo sustancial sobre el tratado de libre comercio. La elaboración técnica y jurídica aún debe completarse antes de que el acuerdo pueda cerrarse formalmente y ser firmado más adelante.
El presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. y la presidenta de la Comisión Ursula von der Leyen discutieron el resultado por teléfono. Marcos destacó que el tratado debe beneficiar, entre otros, a los agricultores, fabricantes, consumidores y pequeñas y medianas empresas filipinas. También se crearán nuevas oportunidades de exportación para los agricultores y productores alimentarios europeos.
El acuerdo con India reduce o elimina los aranceles de importación para un gran número de productos. Los automóviles son una parte importante. El tratado utiliza cuotas y tarifas reducidas para ampliar gradualmente el acceso a los mercados automovilísticos mutuos. La agricultura sigue siendo más sensible: para varios productos existen excepciones, restricciones o regímenes transitorios.
En el sudeste asiático, Bruselas opta claramente por tratados separados. Ya están en vigor acuerdos de libre comercio con Singapur y Vietnam. Las negociaciones con Indonesia han concluido, mientras que las conversaciones con Tailandia y Malasia continúan.
ASEAN
Esta estrategia bilateral siguió a la paralización de las negociaciones para un único tratado de libre comercio entre la UE y ASEAN. Bruselas y ASEAN iniciaron conversaciones sobre ello en 2007, pero se suspendieron en 2009. Las grandes diferencias entre las economías de los países ASEAN dificultan acuerdos conjuntos.
También las normas europeas sociales, laborales y medioambientales representan un obstáculo especialmente para los países ASEAN menos desarrollados. Sin embargo, el sector empresarial europeo sigue presionando por un marco económico general. Así, los tratados individuales podrían acabar formando una relación comercial mucho más amplia entre Europa y el sudeste asiático.