Hasta ahora, la Unión Europea destina anualmente 58 mil millones de euros para subsidiar la agricultura. Ese gasto representa aproximadamente un tercio de todo el presupuesto de la UE. Durante años, los responsables políticos de la UE han observado con envidia la facilidad con la que se gastan miles de millones cada año en la Política Agrícola Común (PAC). Los informes sobre fraude y abusos comienzan a jugar un papel importante en los debates próximos sobre una revisión profunda de los fondos agrícolas.
Las subvenciones agrícolas en la mayoría de los países de Europa Central y del Este terminan en manos de políticos que se aprovechan personalmente, a costa del agricultor, que ve cómo desaparecen sus tierras. The New York Times investigó recientemente cómo funciona el sistema de subvenciones de la UE, y el periódico flamenco De Morgen realizó la siguiente especificación sobre cómo en Hungría el círculo de amigos alrededor del primer ministro Viktor Orbán acaparó los millones europeos.
¿Cómo actúa el primer ministro húngaro Orbán? Para optar a las subvenciones europeas se necesita tierra. Por eso Orbán vendió miles de hectáreas de tierras estatales a colaboradores cercanos, familiares y amigos. Uno de sus amigos de juventud se convirtió de esta manera en una de las personas más ricas de Hungría. Mientras las subvenciones agrícolas están destinadas a pequeños agricultores, la investigación muestra que el 80% del dinero termina en manos del 20% de los propietarios de tierras. Los agricultores que critican el sistema pierden sistemáticamente las subvenciones y sufren auditorías o extrañas inspecciones ambientales. Por estas intimidaciones, parece que la era comunista no está tan lejos.
En 2010 Orbán intentó nuevamente llegar al cargo de primer ministro, esperando captar votos de los agricultores formando una coalición con el líder agrícola Angyan. Logró ampliamente su objetivo y nombró a Angyan secretario de Estado para el Desarrollo Rural.
Orbán arrendó grandes extensiones de tierra a seguidores políticos porque las subvenciones europeas se asignan en función del tamaño de la parcela. El gobierno de Orbán comenzó en 2011 a arrendar tierras públicas. Aunque se afirmó que solo los agricultores locales podían optar, las tierras fueron en realidad a los seguidores de Orbán, que pagaron poco alquiler.
En 2015 Orbán fue un paso más allá al vender cientos de miles de hectáreas de tierras estatales a aliados políticos y familiares. De esta manera fortaleció su poder en el campo. Los compradores, a su vez, pueden contar con millones en subvenciones agrícolas. Por descontento con esta política, el secretario de Estado renunció y ahora se ha vuelto en contra de Orbán.
La Unión Europea prefiere no involucrarse en asuntos políticos internos sensibles y generalmente confía en los políticos nacionales elegidos. Pero en la práctica, Europa simplemente no tiene las herramientas para intervenir en tales situaciones. En 2015, el Parlamento Europeo encargó un informe al Transnational Institute en Ámsterdam, tras una advertencia sobre prácticas en Europa del Este, que se centra en el expolio de tierras y acuerdos dudosos. Ese informe reveló en parte los mismos problemas que ahora aparecen en la investigación de The New York Times.
La Comisión Europea, a raíz de la investigación, declaró no tolerar fraude con subvenciones agrícolas y realiza auditorías. En el informe anual 2018 del Tribunal de Cuentas Europeo se menciona un índice de error del 2,4% en el gasto de fondos europeos para agricultura y zonas rurales. Para los pagos directos a los agricultores, ni siquiera se estableció un índice de error.
Los Estados miembros y el Parlamento Europeo están negociando actualmente el gasto hasta 2027. En ese marco, la Comisión Europea ha propuesto vincular el pago de fondos más estrechamente a una buena gestión y al respeto del Estado de derecho. La Comisión Europea también espera mucho de la nueva fiscalía europea, que a partir del próximo año podrá perseguir directamente y llevar ante la justicia las irregularidades con fondos europeos.
Dado que en los próximos años se deberán realizar recortes fuertes (por la salida de los británicos, o por la necesidad de una política nueva), y los jefes de Estado y ministros quieren como mucho mantener sus aportes anuales al nivel actual, la cuestión ya no es si se recortarán las subvenciones agrícolas, sino cuánto se recortará.