هر ساله میلیونها نفر در سراسر جهان به دلیل هوای ناسالم، پیش از موعد جان خود را از دست میدهند. تحقیقات نشان میدهد که به ویژه ذرات معلق و اکسیدهای نیتروژن برای قلب، ریهها و مغز مضر هستند. حتی در غلظتهایی پایینتر از استانداردهای فعلی، تاثیرات منفی بر سلامت قابل اثبات است. به همین دلیل ضرورت اتخاذ اقدامات بیشتر همچنان جدی است.
در برخی مناطق جهان روندها دلگرمکننده است. سرمایهگذاریها در انرژی پاکتر و استانداردهای سختگیرانه انتشار باعث کاهش مقادیر آلودگی شدهاند. در عین حال، در کشورهای دیگر انتشار آلایندهها بالا باقی مانده است، عمدتاً به دلیل استفاده گسترده از سوختهای فسیلی، صنایع سنگین و افزایش تردد وسایل نقلیه.
در هلند جدیدترین اندازهگیریها تصویر قابل توجهی متفاوت ارائه میدهند. تحقیقات نشان میدهد که کیفیت هوا اکنون با حداکثر حدود تعیینشده توسط اتحادیه اروپا برای سال ۲۰۳۰ مطابقت دارد. بدین ترتیب هلند جلوتر از اهداف تعیینشده است و یکی از اولین کشورهایی است که به این سطح دست یافته است.
یک توضیح مهم برای بهبود وضعیت کاهش اکسیدهای نیتروژن است. به ویژه در بخش حمل و نقل، معرفی خودروهای پاکتر از جمله وسایل نقلیه برقی، سهم قابل توجهی داشته است. نوسازی ناوگان خودرو باعث شد که انتشار آلایندهها در سالهای اخیر سریعتر از انتظار کاهش یابد.
علاوه بر این، بخش کشاورزی نیز در بهبود اندک نقش ایفا کرده است. اقداماتی برای کاهش انتشار آمونیاک، مانند اصلاح سیستمهای جایگاه دام و کاهش استفاده از کودهای آلاینده تأثیرگذار بوده است، طبق آماری که از سوی این دفتر منتشر شده است.
بخش انرژی نیز به این نتایج مثبت کمک کرده است. خاموشی تدریجی نیروگاههای زغالسنگ در هلند و افزایش انرژیهای تجدیدپذیر باعث کاهش انتشار آلایندهها شده است. این تغییرات ساختاری نشان میدهد که انتخابهای سیاستی و سرمایهگذاریها در بلندمدت ثمربخش هستند.
با این حال تحقیقات تأکید میکنند که خطرات سلامتی از بین نرفتهاند. حتی وقتی استانداردها رعایت شوند، قرارگیری در معرض آلودگی میتواند همچنان مضر باشد، به ویژه برای گروههای آسیبپذیری مانند کودکان، سالمندان و افراد با بیماریهای ریوی یا قلبی. اما وضعیت هلند نشان میدهد که اقدامات هدفمند و نوآوریهای تکنولوژیک قادرند کیفیت هوا را به طور واقعی بهبود ببخشند.