این نشست عمدتاً برای بحث درباره راهبرد سیاست گسترش برگزار میشود. هم رهبران اتحادیه اروپا و هم کشورهای نامزد شرکت دارند. کمیسیون اروپا همزمان گزارشهای ارزیابی جدید خود را ارائه میدهد که به گفته بروکسل نشان میدهد کشورها تا چه حد با اصلاحات و تطبیق با قوانین اتحادیه پیش رفتهاند.
اوکراین و مولداوی به نظر نزدیکترینها به عضویت واقعی هستند. هر دو کشور دارای وضعیت نامزد عضویت بوده و امیدوارند در ماههای آینده بتوانند مذاکرات رسمی را شروع کنند. با این حال، زمان دقیق پیوستن آنها هنوز نامشخص است، تا حدی به دلیل موانع سیاسی درون اتحادیه.
برای پذیرش کشور جدید، موافقت همه اعضای فعلی اتحادیه لازم است. برای عبور از موانع سیاسی نخستوزیر مجارستان، ویکتور اوربان، در بروکسل بر روی راهکارهای رویهای کار میشود. در این روند، ۲۶ کشور اتحادیه میتوانند موافقت کنند و رای آخر (رای مجارستان) به تصمیمی در آینده منتقل میشود.
به گفته اورسولا فن در لاین، رئیس کمیسیون، گسترش تنها مسئله رشد نیست بلکه موضوع امنیت نیز هست. جنگ در اوکراین اتحادیه اروپا را به کشورهای همسایهاش نزدیکتر کرده است. «اتحادیه بزرگتر، اتحادیه امنتر است»، که او قبلاً گفته و حمایت خود را از نامزدهای شرقی ابراز کرده است.
صربستان از سوی بروکسل با نقدهای شدید مواجه است. گزارش پیش رو نشان میدهد که اصلاحات در این کشور متوقف شده و این کشور فاصله کافی با روسیه نداشته است. با این وجود، دولت صربستان بر هدف عضویت در اتحادیه اروپا پای فشرده، حتی با کاهش حمایت مردمی.
آینده گرجستان نیز با نگرانی زیر نظر گرفته میشود. کمیسیون اروپا نگران افزایش نفوذ روسیه و کاهش نهادهای دموکراتیک است. کمیسر مارتا کوس اعتراف کرد که بروکسل در گذشته به اندازه کافی برای مقابله با دخالت (روسیه) در گرجستان انجام نداده است.
در طول نشست، مدل جدیدی برای پیوستن مورد بحث قرار میگیرد. طبق این مدل، دوره آزمایشی در نظر گرفته میشود که در آن اعضای جدید حق وتوی کامل ندارند. چنین «اروپای دو سرعت» باید جلوگیری کند از اینکه اتحادیه در تصمیمگیری کند و سنگین شود، هرچند این ایده با مقاومت هم روبرو است.
کمیسر کوس پیش از این تأکید کرده بود که اتحادیه اروپا «از اشتباهات گذشته درس گرفته» و اصلاحات باید همزمان با گسترش پیش رود. کمیسیون میخواهد واضحتر کند که از کشورهای نامزد چه انتظاری میرود پیش از آنکه به طور کامل در اتحادیه شرکت کنند.
بسیاری از رهبران اروپایی گسترش را فرصتی میبینند اما همچنین یک ریسک. اروپای بزرگتر نیازمند تصمیمگیری سریعتر و کمتر موانع است. بنابراین اتحادیه اروپا درباره تغییر قاعده اجماع فکر میکند، طوری که یک کشور نتواند کل روند را متوقف کند.
منتقدان نیز میگویند که ۲۷ کشور فعلی اتحادیه هنوز از خروج بریتانیا (برگزیت) درس نگرفتهاند. آنها میگویند اتحادیه ابتدا باید مدل حکومتی خود را به طور اساسی مدرن کند پیش از آنکه کشورهای جدید پذیرفته شوند.