با وجود پیشرفتهایی که در سالهای اخیر حاصل شده، شهرهای اروپایی همچنان پر سر و صدا هستند و کاهش آلودگی هوا نیز به اندازه کافی نبوده است. حسابرسان این عقب ماندگی را نگرانکننده میدانند زیرا در سالهای آینده استانداردهای محیط زیستی سختگیرانهتری در راه است.
سه چهارم جمعیت در مناطق شهری زندگی میکنند و در معرض آلودگی هوا و مزاحمتهای صوتی قرار دارند. طبق اعلام آژانس محیط زیست اروپا، سالانه حداقل ۲۵۰٬۰۰۰ نفر در اروپا بر اثر آلودگی هوا جان خود را از دست میدهند. علاوه بر این، مواجهه طولانی مدت با سطوح بالای صدا میتواند اثرات منفی بر سلامت داشته باشد؛ از جمله اختلالات خواب، اضطراب، اختلالات شناختی و مشکلات سلامت روان.
در اروپا سالانه ۴۸٬۰۰۰ مورد جدید بیماری قلبی و ۱۲٬۰۰۰ مورد مرگ زودرس به دلیل این عوامل ثبت میشود. اتحادیه اروپا مقرراتی را برای محافظت از ۴۵۰ میلیون شهروند خود در برابر آلودگی هوا و مزاحمت صوتی وضع کرده است. همچنین کمیسیون اروپا بودجهای به میزان ۴۶.۴ میلیارد یورو برای دوره ۲۰۱۴-۲۰۲۰ و ۱۸۵.۵ میلیارد یورو برای دوره ۲۰۲۱-۲۰۲۷ اختصاص داده است تا اهداف هوای پاک را حمایت کند.
«ما در مبارزه با آلودگی شهری پیشرفت کردهایم. اما راه زیادی تا رسیدن به اهداف داریم و نباید به وضع موجود اکتفا کنیم»، گفتهٔ کلاوس-هیئر لنه، عضو ERK که مسئول کنترل است. «اتحادیه اروپا و کشورهای عضو باید درک کنند که رسیدن به این اهداف بلندپروازانه تنها با تلاشهای اضافی و قابل توجه ممکن است.»
حسابرسان اذعان دارند که کیفیت هوا به طور کلی بهبود یافته است. با این حال هشدار میدهند که آلودگی هوا، به ویژه غلظت دیاکسید نیتروژن (NO2) که ناشی از خودروها و کامیونها است، هنوز مشکلی بزرگ باقی مانده است.
صدای بیش از حد نیز نوعی آلودگی شهری است که اغلب نادیده گرفته میشود. محققان دیوان محاسبات نتیجه گرفتهاند که عملاً امکان سنجش پیشرفت در کاهش مزاحمت صوتی وجود ندارد. نظارت بر صدا در اکثر کشورهای عضو ناقص و بهروز نیست و بنابراین نمیتوان روند مشخصی را تعیین کرد.
واقعیت این است که شهرها در مقابله مؤثر با آلودگی هوا و سر و صدا با مشکل روبرو هستند. دلایل متنوعی برای این موضوع وجود دارد: از هماهنگی ضعیف نهادهای مسئول گرفته تا کارایی نامطمئن اقدامات اتخاذ شده و البته مقاومت محلی در برابر این اقدامات.