کمیسیون اروپا قصد دارد دستورالعمل مقابله با آلودگی آزبست را به شکل قابل توجهی سختتر کند. بروکسل میخواهد حد مجاز تعیینشده پانزده سال پیش را با ضریب ده کاهش دهد: از ۰.۱ به ۰.۰۱ تار آزبست در هر سانتیمتر مکعب هوا.
سال گذشته پارلمان اروپا حتی خواستار کاهش این حد تا ۱۰۰ برابر شد. نیکولاس اشمیت، کمیسر اتحادیه اروپا در امور اجتماعی، میگوید در این مقادیر بسیار کوچک دشوار است که میزان رعایت به دقت اندازهگیری شود. در عین حال، هزینهها برای شرکتها به شدت افزایش مییابد. به همین دلیل اشمیت معتقد است که استانداردی ده برابر سختتر در حال حاضر کافی است.
چندین کشور عضو اتحادیه اروپا بهصورت خودجوش حد سختگیرانهتر ۰.۰۱ را اعمال میکنند. پس از تشدید قوانین، کارگران باید لباسهای محافظ بهتر و ماسکهای تنفسی بپوشند. هنگام پردازش یا دفع زبالههای حاوی آزبست باید از فیلمهای محافظتی استفاده شود تا از پخش تارهای آزبست جلوگیری شود. این اقدامات در بسیاری از کشورهای اتحادیه اروپا هماکنون اجرا میشود.
آزبست از سال ۲۰۰۵ در اتحادیه اروپا ممنوع شده است، اما با این حال این ماده هنوز در ساختمانهای قدیمی وجود دارد. کارگران بیشترین خطر قرار گرفتن در معرض آزبست سرطانزا را دارند. آزبست به عنوان ماده اولیه در بسیاری از محصولات استفاده شده است (کفپوش، پلاستیکهای سخت، صفحات مقاوم به حرارت، روکشهای بام و غیره).
هنگام پردازش این محصولات نیز خطراتی برای کارکنان و اطرافیان وجود دارد؛ ذره بسیار ریز آزبست که وارد ریه شود، پس از گذشت سالها همچنان کشنده است.
استدلال کمیسیون اروپا که ده برابر کردن حد مجاز به اندازه کافی سختگیرانه است، کنفدراسیون اتحادیههای کارگری اروپا (EVV) را قانع نمیکند. کلائس-میکائل ستال، نایب رئیس این اتحادیه، اظهار تأسف میکند که کمیسیون در مناقشه بین دانشمندان و لابی شرکتها درباره حد بالای صحیح "متأسفانه طرف شرکتها را گرفته است".