بخش کشاورزی ایرلند با چالشی بزرگ دیگر مواجه است، پس از اینکه دوبلین اخیراً اعلام کرد برای مقابله با نیتروژن و گازهای گلخانهای، تعداد دامها باید به طور قابلتوجهی کاهش یابد. یکی از گزینههای ممکن، کاهش ۲۰۰٬۰۰۰ رأس گاو شیرده است. این اقدام همچنین با هدف کاهش تولید کود دامی و بهتبع آن کاهش آلودگی نیترات انجام میشود.
کاهش پیشبینیشده در تعداد دامها تأثیر قابل توجهی بر تولید شیر ایرلند و مدیریت بسیاری از کشاورزان خواهد داشت. به نظر میرسد دولت ایرلند قصد دارد تمرکز خود را به سمت شیوههای کشاورزی پایدارتر و گذار به مزارع کوچکتر خانوادگی تغییر دهد.
کمیسیون اروپایی طی سالهای گذشته بارها نگرانی خود را درباره وضعیت نیترات ابراز کرده است. نتیجه این است که اکنون ایرلند امتیاز معافیت خود را از دست میدهد و باید مطابق با همان قواعد سایر کشورهای اتحادیه اروپا مانند آلمان و هلند، عمل کند.
بر اساس گزارش سازمان حفاظت محیط زیست ایرلند (EPA)، در مناطقی از ایرلند آلودگی نیترات بهویژه بالا است. این گزارش این مناطق خاص را شناسایی میکند که در آنها استفاده از کودها باید بهشدت محدود شود. یکی از اقدامات کاهش حد مجاز نیتروژن از ۲۵۰ به ۲۲۰ کیلوگرم در هکتار در بیشتر نقاط ایرلند است.
در واکنش به از دست دادن وضعیت معافیت، انجمن کشاورزان ایرلند (IFA) گزارش EPA را «مزخرف» خواند. IFA معتقد است محدودیتهای پیشنهادی غیرواقعی و غیرضروری است. این سازمان کشاورزی پیشنهاد میدهد دولت به جای آن باید در بهبود شیوههای کشاورزی و فناوریها برای مقابله با آلودگی نیترات سرمایهگذاری کند.
برخی از کشاورزانی که دیگر واجد شرایط معافیت نیستند، در نظر دارند به تولید محصولات لبنی ارگانیک روی آورند. هلن هکت، وزیر کشاورزی ایرلند، کشاورزان فاقد معافیت را تشویق میکند این گزینه را مد نظر قرار دهند. کشاورزی ارگانیک میتواند رویکردی پایدارتر باشد که قوانین سختگیرانهتری برای کوددهی و استفاده کمتر از مواد شیمیایی دارد.