Tapauksella avataan ovi lähiasukkaille ja ympäristöjärjestöille viedä asia Euroopan ihmisoikeustuomioistuimeen.
Oikeudenkäynti koski vakavaa ympäristön saastumista suuren mittakaavan sikataloudesta Galician alueella. Sikatilan lanta ja pesuvesi virtasivat vuosien ajan As Conchasin patoaltaaseen, mikä saastutti altaan niin pahoin, ettei vettä voitu enää käyttää juomavetenä, uimiseen tai kasteluun.
Tuomioistuin katsoi, että aluehallinnon puuttuminen tilanteeseen on perusoikeuksien loukkaus. Valtio on velvollinen suojelemaan kansanterveyttä ja ympäristöä. Tuomareiden mukaan tätä velvollisuutta on laiminlyöty vuosikaudet.
Päätös velvoittaa alueviranomaiset nyt laajamittaiseen alueen kunnostukseen ja rakenteelliseen suojeluun asukkaita kohtaan lisävahinkojen ehkäisemiseksi.
Jutun nostivat As Conchasin järven lähialueen asukkaat yhdessä ympäristöjärjestön kanssa. He pystyivät osoittamaan, että haitat johtuivat suoraan lähellä sijaitsevan teurastamon teollisesta lantankäsittelystä. Tuomioistuimen mukaan viranomaiset olivat vuosikausia sivuuttaneet varoitukset sekä asukkailta että asiantuntijoilta.
Päätös on ennakkotapaus. Koska rangaistus perustuu Euroopan ihmisoikeussopimukseen, vastaavat valitukset voidaan nyt myös käsitellä Euroopan ihmisoikeustuomioistuimessa. Tämä antaa oikeudelliselle taistelulle teollisen maatalouden vaikutuksia vastaan uutta ulottuvuutta Espanjassa ja muissa Euroopan maissa.
Espanja on Euroopan unionin suurin sianlihan tuottaja, ja maa vastaa noin neljännestä unionin kokonaisproduktiosta. Sikateollisuus on keskittynyt muutamiin alueisiin ja sillä on suuri taloudellinen merkitys. Samalla yhteiskunnallinen kritiikki ekologisista vahingoista ja terveysriskeistä on lisääntynyt.
Monilla alueilla on aiemmin julkaistu tieteellisiä raportteja maaperän ja pohjaveden vahingoista. Saastuminen on joillakin alueilla niin vakavaa, ettei nopea korjaus ole enää mahdollista. Erityisesti lannan varastoinnista ja päästöistä peräisin olevat nitraatit ja ammoniakki vahingoittavat pysyvästi juomavesivarantoja ja ekosysteemejä. Joidenkin alueiden maaperä on todettu käytännössä käyttökelvottomaksi vuosikymmeniksi.
Päätös pakottaa nyt toimiin. Paikallisviranomaiset on velvoitettu puhdistamaan saastunut vesi ja estämään uusi saastutus. Tällä luodaan ensimmäistä kertaa oikeudellinen väline pakottaa rakenteellisia muutoksia teollisessa maataloudessa.