Oikeudellinen kiista koskee 150 miljoonan euron lainaa, joka toimisi käynnistöpääomana suuremmalle ase- ja puolustusohjelmalle. Komissio näkee tämän summan ensimmäisenä askeleena paljon laajemmassa miljardien investointisuunnitelmassa. Euroopan parlamentin mukaan kyse on kuitenkin päätöksestä, joka vaatii demokraattista tarkastelua.
Oikeudellinen prosessi on pääasiassa symbolinen. Kyse ei niinkään ole summan tarkasta määrästä, vaan vallan tasapainosta Euroopan instituutioiden välillä. Parlamentille demokraattinen valvonta on keskeistä. Komission näkökulmasta nopeus toimimisessa on tärkeää, sillä sen mukaan aika vaatii välittömiä toimia.
Kritiikki ei kohdistu puolustusmenojen korotukseen, vaan tapaan, jolla komissio tämän korotuksen toteutti. Parlamentaarikot katsovat, että Euroopan instituutioiden tulee tehdä tällaiset päätökset yhteisesti. He pitävät komission toimia roolinsa aliarvioimisena.
Komissio puolustaa toimintaansa viittaamalla kiireellisyyteen. Komissaarit korostavat, että Euroopan on vahvistettava nopeasti puolustusteollisuuttaan uusien tuotantokapasiteettien ja innovaatioiden edistämiseksi. 150 miljoonan euron määrä toimii vipuvartena lisäinvestoinneille, jotka tulevina vuosina nousevat kymmeniin miljardeihin.
Vaateet puolustusmenojen lisäämiselle johtuvat suoraan kasvavasta uhasta Venäjältä. Bryssel varoittaa, että venäläinen aggressio siirtyy yhä enemmän länteen päin. Jotta tähän voidaan vastata asianmukaisesti, komissio pitää suuria ja nopeutettuja investointeja omaan ase- ja puolustuskapasiteettiin välttämättöminä.
Tuen antaminen Ukrainalle on myös keskeinen tekijä. Komission mukaan Euroopan unionin on pidemmällä tähtäimellä valmistauduttava suurempaan vastuuseen. Koska Yhdysvallat vaikuttaa haluavan osallistua entistä vähemmän, EU:n on varmistettava lisää sotilaallista tukea Kiovalle.
Straussburgin parlamentissa on erimielisyyttä siitä, miten varat käytettäisiin parhaiten. Osa ryhmistä vaatii yhteisten eurooppalaisten ohjelmien vahvistamista, kun taas toiset suosivat kansallisia puolustusprojekteja. Tämä poliittinen jakautuneisuus on erillään oikeudellisesta kiistasta, mutta tekee päätöksenteosta entistä monimutkaisempaa.
Puheenjohtaja Roberta Metsola ilmoitti, että parlamentti aikoo viedä asian Euroopan tuomioistuimen käsiteltäväksi. Kansanedustajat haluavat näin luoda ennakkotapauksen: puolustusbudjetteja koskevia päätöksiä ei saa tehdä ilman heidän suostumustaan. Ensi kuukausina nähdään, miten tuomioistuin arvioi toimivaltakysymyksen.