Euroopan komissio haluaa tiukentaa asbestiin liittyvää saastelainsäädäntöä merkittävästi. Bryssel aikoo kiristää 15 vuotta sitten asetettua raja-arvoa kymmenkertaiseksi: 0,1:stä 0,01 asbestikuituun kuutiosenttimetrissä ilmaa.
Viime vuonna Euroopan parlamentti vaati jopa sadasosan rajan asettamista. EU:n sosiaaliasioiden komissaari Nicolas Schmit toteaa, että näin pienillä arvoilla noudattamisen tarkka mittaaminen on vaikeaa. Samalla yritysten kustannukset nousisivat merkittävästi. Siksi Schmit katsoo kymmenkertaista kiristystä tällä hetkellä riittäväksi.
Useat EU-maat ovat jo vapaaehtoisesti ottaneet käyttöön tiukemman 0,01 raja-arvon. Kiristyksen jälkeen työntekijöiden on käytettävä paremmin suojaavia vaatteita ja hengityssuojaimia. Asbestipitoista jätettä käsiteltäessä tai kuljetettaessa suojaavien kalvojen pitäisi estää asbestikuitujen leviämistä. Tätä käytäntöä noudatetaan jo monissa EU-maissa.
Kaikki asbesti on EU:ssa ollut kiellettyä vuodesta 2005 lähtien, mutta aine on silti edelleen vanhemmissa rakennuksissa. Työntekijät ovat kaikkein suurimmassa syöpäriskissä altistuessaan asbestille. Asbestia on raaka-aineena monissa tuotteissa (lattiapäällysteissä; kovissa muoveissa, lämmönkestävissä levyissä; katemateriaaleissa jne.).
Sen käsittelyssä syntyy myös vaara työntekijöille ja ohikulkijoille; mikroskooppinen asbestihuokonen keuhkoissa on monen vuoden jälkeen tappava.
Euroopan komission perustelu, että kymmenkertainen kiristys on riittävä, ei vakuuta Euroopan ammatillista keskusjärjestöä (EVV). Varapäällikkö Claes-Mikael Ståhl valittaa, että komissio on tieteilijöiden ja yrityslobbareiden välienselvittelyssä "valitettavasti valinnut yritysten puolen".