Irlannin maataloussektori kohtaa näin ollen uuden suuren haasteen sen jälkeen, kun Dublin ilmoitti äskettäin, että typpi- ja kasvihuonekaasupäästöjen hillitsemiseksi karjamäärää on vähennettävä merkittävästi. Yhtenä vaihtoehtona on 200 000 maitolehmän vähennys. Tämä toimenpide on tarkoitettu myös lannan määrän vähentämiseksi ja näin nitraattisaastumisen hillitsemiseksi.
Karjamäärän odotettu supistuminen vaikuttaa merkittävästi Irlannin maitotuotantoon ja monien viljelijöiden liiketoimintaan. Irlannin hallituksella näyttää olevan tarkoituksena siirtyä kohti kestävämpiä maatalouskäytäntöjä ja pienempiin perhetiloihin.
Euroopan komissio on viime vuosina toistuvasti ilmaissut huolensa nitraattitilanteesta. Seurauksena on, että Irlanti menettää nyt derogaatio-oikeutensa ja joutuu noudattamaan samoja sääntöjä kuin muut EU-maat, kuten Saksalle ja Alankomaille aiemmin kävi.
Promotion
Irlannin ympäristönsuojeluviraston Environmental Protection Agencyn (EPA) mukaan on alueita Irlannissa, joissa nitraattisaastuminen on erityisen korkea. EPA-raportissa tunnistetaan nämä erityiset alueet, joilla lannoitteiden käyttöä on rajoitettava voimakkaasti. Yksi toimenpiteistä on typpeä koskevan rajan laskeminen 250 kilosta 220 kiloon hehtaaria kohden suurimmalla osalla Irlantia.
Reaktiona derogaatio-oikeuden menetykseen Irlannin maanviljelijäyhdistys (IFA) on hylännyt EPA-raportin "hölynpölynä". IFA katsoo, että ehdotetut rajoitukset ovat epärealistisia ja tarpeettomia. Viljelijäjärjestö ehdottaa, että sen sijaan hallituksen tulisi investoida parempiin maatalouskäytäntöihin ja teknologioihin nitraattisaasteen hillitsemiseksi.
Jotkut viljelijät, jotka eivät enää oikeutettuja derogaatioon, harkitsevat siirtymistä luomumaitotuotantoon. Irlannin maatalousministeri Helen Hackett rohkaisee ei-derogaatio-tilalla toimivia viljelijöitä harkitsemaan tätä vaihtoehtoa. Luomumaatalous voi olla kestävämpi lähestymistapa, jolla on tiukemmat lannoitussäännöt ja vähemmän kemikaalien käyttöä.