Uusi kunnianosoitus perustettiin viime vuonna juhlistamaan Schumanin julistuksen 75-vuotispäivää. Tämä ranskalainen poliitikko antoi toisen maailmansodan jälkeen kuuluisalla julistuksellaan suunnan eurooppalaisen yhteistyön perustamiselle.
Jatkossa Euroopan parlamentti haluaa myöntää tämän kunnianosoituksen vuosittain enintään kahdellekymmenelle henkilölle, jotka instituution mukaan ovat näytelleet erityistä roolia Euroopassa.
Walesa, Merkel ja Zelenski
Korkein arvonimi tässä kunnianosoituksessa myönnetään tänä vuonna kolmelle poliittiselle johtajalle. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelensky, Saksan liittokansleri Angela Merkel ja Puolan presidentti Lech Wałęsa nimetään eurooppalaisen ansioritarikunnan merkittäviksi jäseniksi.
Promotion
Wałęsa mainitaan julkistuksessa myös Puolan Solidarnosc-ammattiliiton yhteisperustajana sekä Nobelin rauhanpalkinnon saajana. Yhdessä Merkelin ja Zelenskyn kanssa hän muodostaa ensimmäisen vastaanottajajoukon tämän uuden eurooppalaisen kunnianosoituksen korkeimmassa kategoriassa.
Euroopan ansioritarikunta koostuu kolmesta tasosta. Merkittävien jäsenten lisäksi kunnianosoituksessa on myös kunniajäsenten ja jäsenten arvoja. Kunniajäsenten joukossa ovat muun muassa Moldovan presidentti Maia Sandu, Vatikaanin valtionsekretääri Pietro Parolin ja Suomen presidentti Sauli Niinistö. Lisäksi Euroopan keskuspankin puheenjohtaja Jean-Claude Trichet mainitaan tässä kategoriassa.
Urheilijat ja taiteilijat
Jäsenten kategoriassa ovat muun muassa afrikkalainen maahanmuuttaja Giannis Antetokounmpo, kreikkalainen koripalloilija, José Andrés, kansalaisjärjestö World Central Kitchenin perustaja, sekä irlantilaisen rock-yhtyeen U2 neljä jäsentä.
Myös muita nimiä esiintyy ensimmäisellä palkittujen listalla. Esimerkiksi ukrainalainen ihmisoikeusjuristi Oleksandra Matviichuk sisältyy tämän kunnianosoituksen jäseniin. Lisäksi Euroopan komission varapuheenjohtaja Viviane Reding saa myös paikan jäsenten joukossa.
Palkitut saavat toukokuussa järjestettävässä seremonissa merkin, nauhan ja todistuksen. Kunnianosoitus myönnetään Euroopan parlamentin täysistunnossa, jossa ensimmäinen Euroopan ansioritarikunta virallisesti myönnetään.