Yhä useampi Euroopan parlamentin jäsen tuntuu kallistuvan lentoyhtiöiden puolelle, jotka haluavat tarjota peruutettujen lentojen sijaan lahjakortteja käteisen palautusten sijaan.
Lähes kaikki liikennevaliokunnan jäsenet ovat yhtä mieltä monien EU-maiden hallitusten kanssa siitä, ettei ole viisasta pakottaa lentoyhtiöitä noudattamaan palautusvelvollisuutta tässä koronakriisissä, koska niiden taloudellinen tilanne on heikko. Eurooppalaiset kuluttajajärjestöt ja myös parlamentin kuluttajaoikeusvaliokunta kuitenkin vaativat lakisääteisten velvollisuuksien noudattamista.
EU-lainsäädännön mukaan lentoyhtiöt voivat antaa asiakkaille valinnan mahdollisuuden vaihtoehtoisen lennon, lahjakortin (voucher) tai rahojen palautuksen välillä. Matkustajan tehtävä on päättää, minkä vaihtoehdon hän hyväksyy. Vaihtoehtoisen lennon tarjoaminen ei tällä hetkellä ole mahdollista viruksen maailmanlaajuisen leviämisen vuoksi.
Noin kaksikymmentä EU-maata tuki viime viikolla suunnitelmaa luopua nykyisistä oikeudellisista säännöistä ja ottaa käyttöön tiukat kriteerit matka-lahjakorteille. Lentoyhtiöt painostavat nyt Euroopan komissiota väliaikaisesti muuttamaan lakia, jotta lahjakorttien tarjoaminen matkustajille käteisrahan sijaan olisi laillista. Noin kahdenkymmenen EU-maan hallituksen tuki saattaa pakottaa komission muuttamaan sääntöjä.
Sellainen lakimuutos olisi tavanomaisten menettelyjen alainen, jossa komissio tekee ehdotuksen vain, jos europarlamentaarikkojen ja EU-ministerien kannat pääosin vastaavat niiden omia näkemyksiä ennen lopullisen lain laatimista.
On selvää, että liikennekomissaari Adina Vălean haluaa ensin odottaa, mikä kanta parlamentin liikennevaliokunnalla on (11. toukokuuta) ja tuleeko se saamaan enemmistön tuen Euroopan parlamentissa.
Tšekkiläinen europarlamentaarikko Dita Charanzová, joka on liberaalin Renew-ryhmän koordinaattori kuluttajansuojavaliokunnassa (IMCO), totesi, että "kestimme vuosia rakentaaksemme kuluttajien oikeuksia Euroopassa, erityisesti matkustamisen osalta, emmekä saa nyt tuhota niitä."
Charanzová korosti myös tarvetta auttaa matkustusalaa ja ehdotti EU-tason kriteereitä lahjakorteille, muun muassa kuuden kuukauden voimassaoloaikaa, suojaa konkurssilta sekä vaatimuksen, että lahjakortti olisi arvokkaampi kuin alkuperäinen lippu. Hän painotti myös, että kaikessa lentoyhtiöille annettavassa valtiontuessa pitäisi olla velvoitteita palautuskriteerien noudattamiseksi.
EVP:n Barbara Thaler, joka auttaa liikennevaliokunnan (TRAN) työskentelyn koordinoinnissa, totesi, että "olemme sitä mieltä, että ripeät toimet ovat välttämättömiä ja valtion tukema lahjakorttiratkaisu vaikuttaa parhaimmalta kompromissilta".
Sosialistiset ja demokraattiset europarlamentaarikot suhtautuvat varovaisemmin ajatukseen heikentää oikeussääntöjä ja haluavat varmistaa, että poikkeustilaa koskevat säännökset ja lahjakortit itsessään ovat tiukasti aikarajoitettuja. EU-kokouksessa on edelleen vastustusta, erityisesti liikennevaliokunnan johtavaa europarlamentaarikkoa Karima Delliiä (Vihreät), joka on toistuvasti korostanut, että "matkustajien ei saa olla koronakriisin kaksoisuhreja".