Pakotteet asetettiin Pekingissä maaliskuussa 2021 vastalauseena EU:n arvostelulle kiinalaisen Xinjiangin alueen uiguurivähemmistön kohtelusta. Toimenpiteet kohdistuivat muun muassa europarlamentaarikkoihin Michael Gahleriin, Raphaël Glucksmanniin, Ilhan Kyuchyukiin, Miriam Lexmanniin ja entiseen parlamentin jäseneen Reinhard Bütikoferiin. Heiltä kiellettiin muun muassa Kiinaan matkustaminen ja liiketoiminta kiinalaisten tahojen kanssa.
Vastauksena kiinalaisiin pakotteisiin Euroopan parlamentti päätti tuolloin keskeyttää kaikki viralliset keskustelut Kiinan kanssa ja panna jäihin EU:n ja Kiinan kattavan investointisopimuksen (CAI) ratifiointi. Tämä investointisopimus oli tarkoitettu helpottamaan eurooppalaisten yritysten pääsyä Kiinan markkinoille.
Pakotteiden poistamisesta ilmoitti tällä viikolla Euroopan parlamentin puhemies Roberta Metsola. Hän korosti parlamentaarikkojen mandaattien vapautta ja tarvetta käydä keskusteluja kiinalaisten virkamiesten ja poliitikkojen kanssa ilman pelkoa seuraamuksista. Metsola totesi, että Kiinan suhde on monimutkainen ja monipuolinen, mutta dialogi ja sitoutuminen ovat paras lähestymistapa.
Vaikka pakotteet viittä europarlamentaarikkoa ja ihmisoikeusalan alakomiteaa vastaan on peruutettu, muut kiinalaiset pakotteet ovat yhä voimassa. Esimerkiksi belgialainen parlamentaarikko Samuel Cogolati on edelleen pakotteiden kohteena hänen tekemänsä päätöslauselman vuoksi, jossa uiguurien kohtelua on luonnehdittu kansanmurhaksi.
Viimeaikainen lähentyminen Brysselin ja Pekingin välillä tapahtuu ajankohtana, jolloin Yhdysvallat, presidentti Donald Trumpin johdolla, asetti korkeita tuontitulleja kiinalaisille tuotteille. Nämä kauppatoimet ovat saaneet Kiinan vahvistamaan siteitään muihin kauppakumppaneihin, mukaan lukien EU:hun.
Pakotteiden poistamista pidetään yrityksenä parantaa Kiinan ja EU:n suhteita ja mahdollisesti herättää investointisopimus uudelleen eloon. Euroopan parlamentti pysyy kuitenkin kriittisenä ja Strasbourgin mukaan pakotteiden poistaminen ei tarkoita jatkuvien EU–Kiina-suhteiden haasteiden sivuuttamista.
Euroopan komissio jatkaa paineiden kohdistamista Kiinaan markkinoiden edelleen avaamiseksi erityisesti lääketieteellisten laitteiden alalla. Lisäksi useita tutkimuksia on aloitettu kiinalaisia yrityksiä vastaan epäreilun kaupan käytäntöjen ja tuotteiden alihinnoittelun vuoksi.