Euroopan parlamentin tutkimuskomitea kritisoi tapaa, jolla Malta myöntää kansalaisuuden EU:n ulkopuolisille asukkaille, jotka sijoittavat noin miljoonan euron Maltan talouteen ja hankkivat Maltalla oman asunnon. Tällä tavoin saaduilla Maltan passeilla venäläiset miljardöörit ovat voineet matkustaa muihin EU-maihin jo vuodesta 2013 alkaen.
Maltan hallitus on puolustanut kansalaisuuden myöntämistä sillä, että kansalaisuus on yksittäisten jäsenvaltioiden kansallinen toimivalta eikä EU:n yhteinen asia. Lenaers totesi Maltan lehdelle antamassaan haastattelussa, ettei hän ole samaa mieltä tämän retoriikan kanssa. ”Saat eurooppalaisen passin, eurooppalaisen kansalaisuuden Maltan kansalaisuuden kautta. Se tekee tästä ongelman EU:lle.”
”Jos haluatte ottaa vastaan vaarallisia ihmisiä, ihmisiä, jotka ovat tehneet pahaa, tai venäläisiä oligarkkeja… okei, jos tämä on maltalaisten kansan tahto… Mutta ongelmana on, että kun he saavat Maltan kansalaisuuden, he saavat myös EU-kansalaisuuden ja voivat liikkua vapaasti koko EU:n alueella.”
Euroopan komissio on nostanut jutun Maltasta Euroopan unionin tuomioistuimeen kansalaisuuden myynnin takia. Malta on keskeyttänyt uudet hakemukset venäläisiltä ja valkovenäläisiltä, sen jälkeen kun Venäjä aloitti sodan Ukrainaa vastaan, mutta ei muilta varakkailta muista maista.
Kysyttyään Maltan kansalaisuuden myynnistä Euroopan unionin tuomioistuimessa Europarlamentaarikko Lenaers toivoo asian nopeaa käsittelyä. ”Mitä pidempään tämä tilanne jatkuu, sitä ongelmallisemmaksi se käy.”
Hän muistaa, että Euroopan parlamentti valitti asiasta jo vuosina 2014 tai 2015 (…) eikä paljoa ole muuttunut. On itse asiassa myös Euroopan komission tehtävä lopettaa tällaiset järjestelyt, jotka asettavat eurooppalaisen kansalaisuuden paineen alle.”
Muutama vuosi sitten ilmeni, että epäilyttävien liikemiesten ja Maltan hallituksen välillä oli niin läheiset yhteydet, että kriitikoiden mukaan kyse oli mafia-valtiosta. Maltalainen toimittaja Daphne Caruana Galizia paljasti vuosina 2016-2017, että maltalaisia poliitikkoja lahjottiin ja kiristettiin rikollisen verkoston liikemiesten toimesta. Vuonna 2017 hän kuoli autopommihyökkäyksessä.