Puhe pidetään aikana, jolloin Euroopan unioni kohtaa maailman, jossa vanhat liittolaisuudensuhteet eivät enää ole itsestäänselvyyksiä. Yhdysvallat asettaa yhä selvemmin oman etunsa etusijalle, kun itärajan takana Venäjän paine kasvaa. Von der Leyen korostaa, että Euroopan on löydettävä uusi tasapaino: nyt tai ei koskaan.
EU on risteyksessä, jossa sen on ryhdyttävä kokonaan omavaraiseksi sen jälkeen, kun se vuosikymmenien ajan on ollut taloudellisesta ja sotilaallisesta NATO-yhteistyöstä riippuvainen Yhdysvalloista, mutta nyt – länsirintamalla – kohtaa Yhdysvallat, joka asettaa oman etunsa etusijalle ja tekee siitä mittapuun.
Toisaalta EU-maat ovat itärintamalla uhan alla kasvavan Venäjän sotilaallisen aggressioiden vuoksi, joita vastaan nousee uusi Rautaesirippu. Myös Putin toitottaa ”Make Russia Great Again”.
Von der Leyenin mukaan nyt on aika vahvistaa unionia, ennen kuin uusi geopoliittinen todellisuus pakottaa EU-maat jälleen riippuvuussuhteeseen. Hän osoittaa, että EU on vuosikymmenten ajan usein tukeutunut Yhdysvaltojen turvallisuusgarantioihin. Tämä itsestäänselvyys on kadonnut eikä voi enää olla Euroopan politiikan perusta, sanoo tämä saksalainen entinen puolustusministeri.
Samaan aikaan Venäjän sota Ukrainaa vastaan asettaa jatkuvan koettelemuksen eurooppalaiselle yhtenäisyydelle. Kremlin toimii kansainvälisen oikeuden vastaisesti ja osoittaa halukkuutensa horjuttaa diplomatiaa. Von der Leyenin aiemmissa puheissa tätä väkivaltaa on kuvattu mielivaltaiseksi ja vaaralliseksi, ja samaa viestiä hän aikoo toistaa myös tänään.
Siksi Euroopan puolustusteollisuuden vahvistaminen on keskiössä. Von der Leyen korostaa, että monivuotisen budjetin sadoista miljardeista vapautetaan varoja oman sotilaallisen perustan rakentamiseen. Hänen mukaansa unionilla ei ole varaa viivyttelyyn: vain yhteinen toiminta tarjoaa tarvittavan iskukyvyn, ja näin hän aikoo muistuttaa epäröijiä ja vastustajia Euroopan parlamentissa.
Parlamentissa ja EU-maissa on kuitenkin epäilyksiä. Jotkut poliitikot pohtivat, korostaako ”Bryssel” liikaa sotilaallisia ratkaisuja ja liian vähän diplomatiaa ja yhteistyötä. Toiset pelkäävät, että puolustusprojekti voi aiheuttaa eripuraa eri etuja omaavien maiden kesken, kuten EU:n historiasta on vuosikymmenien ajan nähty.
Von der Leyen aikoo vastata tähän kritiikkiin viittaamalla omavaraisuuden laajempaan merkitykseen. Häntä eivät kiinnosta pelkästään puolustusasiat, vaan myös oma (tuuli- ja aurinko)energian varmuus, teollinen iskukyky ja teknologinen riippumattomuus. Hänen näkemyksensä mukaan näiden kaikkien alojen on yhdistyttävä, jotta unioni voi vastustaa ulkopuolista painostusta ja riippuvuutta muista.
Von der Leyen esittää pakollisen viestin haastavan tehtävän saada tukea jakautuneessa Euroopan parlamentissa. Kansallismieliset ja oikeistoäärimmäiset EU-poliitikot pitävät häntä unionin haavoittuvuuden kasvona, mutta hän itse esittää olevansa se, joka voi ohjata unionin määrätietoisempaan ja itsenäisempään suuntaan. Nähtäväksi jää, jakavatko muut tämän tavoitteen, kun tänään Strasbourgissa asia päivänselväksi tulee.
On selvää, että Von der Leyen haluaa asettaa viestinsä terävästi: Euroopan unioni on tienhaarassa. Jos jäsenvaltiot eivät tee nyt yhteisiä valintoja, uhkaa Eurooppaa jälleen rooli, jossa toiset määräävät suunnan. Hänelle on tullut aika rikkoa tämä ympyrä.