Parin viikon kuluttua yrityksiä kuten TikTokia, X:ää ja Facebookia puhutellaan tästä aiheesta asiantuntijatapaamisessa Brysselissä. Siellä heitä muistutetaan Euroopan digitaalisten palvelujen asetuksen (DSA) tiukentuneista säännöksistä.
(Alankomaiden) Kuluttaja- ja markkinaviranomainen (ACM) yhdessä Euroopan komission kanssa haluavat estää, että verkossa toimivat alustat vaikuttavat äänestäjiin tai häiritsevät vaaliprosesseja. DSA:n mukaan suurilla alustoilla on lakisääteinen velvollisuus ryhtyä ennakoiviin toimiin väärän tiedon ja väärinkäytösten torjumiseksi, erityisesti vaalien aikana.
Varoitus johtuu osittain viimeaikaisista tapahtumista Romanian vaalien yhteydessä, jolloin käynnistyi laajamittainen ja selittämätön TikTok-kampanja. Se tulva videoita herätti huolia äänestäjien vaikuttamisesta. Osassa maata vaalitulokset jouduttiin jopa julistamaan pätemättömiksi.
Euroopan komissio on siksi aloittanut muodollisen tutkinnan TikTokia kohtaan. Siinä tarkastellaan mahdollisia DSA-loukkauksia, mukaan lukien poliittisten mainosten riittämätön rajoittaminen ja koordinoitujen disinformaatiokampanjoiden käsittelemättä jättäminen. Tutkinnan tulos voi johtaa ankariin seuraamuksiin.
Alankomaissa ACM on kirjeissään alustoille korostanut, että ne on oltava vaalikaudella erityisen valppaana. Niiltä odotetaan estettävän palvelujen väärinkäyttö poliittiseen vaikuttamiseen tai valeuutisten levittämiseen. Tämä koskee sekä maksettua että orgaanista sisältöä.
Erityinen huomio kiinnitetään kieltoon poliittisista mainoksista, jotka kohdennetaan EU:n äänestäjille ilman avoimuus- ja alkuperäsääntöjen noudattamista. Alustojen on tehtävä selväksi, kuka viestin takana on ja miten se rahoitetaan, jotta äänestäjät voivat tehdä tietoisia valintoja.
Syyskuun tapaamisessa eurooppalaiset ja alankomaalaiset valvontaviranomaiset korostavat, että DSA:n rikkominen voi johtaa suuriin sakkoihin. Suurimmilla alustoilla sakot voivat nousta merkittäväksi osuudeksi niiden globaalista vuosiliikevaihdosta. Viesti on, että ennaltaehkäisy on nyt prioriteetti ennen ongelmien syntymistä.
Haagin ja Brysselin yhteinen toiminta korostaa, että verkkoalustat kantavat suoran vastuun demokraattisten prosessien suojelemisesta EU:n jäsenmaissa. Painopiste on estää Romanian kaltaisten tapahtumien toistuminen, jotta lokakuun vaalit voivat sujua vapaasti ja reilusti.
Tämä lähestymistapa on osa laajempaa eurooppalaista strategiaa digitaalisia palveluja koskevan sääntelyn tiukentamiseksi ja niiden yhteiskunnallisen vaikutuksen hallinnan parantamiseksi. Sosiaalisen median yrityksille tämä tarkoittaa merkittäviä järjestelmiensä, valvontojensa ja moderointikäytäntöjensä tiukentamista lakien noudattamiseksi.