Brittiläinen lihankäsittelijöiden järjestö (BMPA) varoittaa pääministeri Boris Johnsonia, että 1,2 miljardin punnan vuosittainen lihavienti on vaarassa, ellei hän pian saavuta EU:n kanssa kaupallista sopimusta.
Lihankäsittelijät myös sanovat, että tuhannet työpaikat ovat vaakalaudalla, jos britit eivät kolmen kuukauden aikana saa asioitaan parempaan kuntoon. Aikaisemmin brittiläiset maatalousjärjestöt, autoteollisuus, kuljetusyritykset ja elintarviketeollisuus ovat ilmaisseet vastaavia huolia.
Voimakkaasti muotoillussa lehdistötiedotteessa lihankäsittelijät reagoivat tiedotukseen, jonka mukaan pääministeri Johnson haluaa perua aiemmin EU:n kanssa tehdyt sopimukset Britannian EU-eron ehdoista.
Poliittisessa julistuksessa sovittiin, että Brexitin jälkeen EU:n säännökset pysyvät voimassa Pohjois-Irlannin brittiprovinssissa, sillä muuten Irlannin tasavallan kanssa syntyisi jälleen todellinen, tiukka raja. Juuri Pohjois-Irlannin sisällissodan päättymisen yhteydessä sovittiin, ettei tällaista rajaa koskaan enää tulisi olemaan. Tässä tapauksessa Englanti, Wales ja Skotlanti eroaisivat EU:sta, mutta Pohjois-Irlanti ei.
Brusselsin ja Lontoon oli määrä sopia viennin ja tuonnin jatkamisesta keskinäisillä järjestelyillä kauppasopimuksessa. Sen neuvotteluista on kulunut nyt kahdeksan kuukautta lähes tuloksetta, ja ne ovat vaarassa totaalisesti kariutua Boris Johnsonin perääntymisen vuoksi.
Jos näin käy, Yhdistynyt kuningaskunta eroaa EU:sta ilman kauppasopimusta, mikä tarkoittaa, että 1. tammikuuta alkaen WTO:n maailmanlaajuiset säännöt tulevat voimaan kaikessa kaupassa VK:n ja EU:n välillä. WTO-sääntöjen mukaan molemminpuolisesti on maksettava tulleja lähes kaikista tavaroista ja palveluista.
Tässä tapauksessa brittiläinen lihateollisuus kohtaa esimerkiksi 40 prosentin tullimaksut naudanlihasta ja 30 prosentin maksut maitotuotteista. Neljä kuukautta sitten Britannian hallitus antoi ensi kertaa ymmärtää, että EU:n kanssa käytävä tuonti ja vienti eivät sujuisi enää täysin kitkattomasti, ja että joillekin tuotteille olisi toisinaan asetettava pieni tullimaksu.
Nykyisin näyttäisi kuitenkin siltä, että kolmen kuukauden kuluttua kaikista tuotteista perittäisiin aina kovat tullit. Pääministeri Boris Johnson on sanonut, että EU:n kanssa pitää olla tehtynä kauppasopimus 15. lokakuuta mennessä, ja hän väittää, että jos näin ei käy, molempien osapuolten on "hyväksyttävä se ja jatkettava eteenpäin", lisäten, että tämä olisi "hyvä tulos" VK:lle.
Ulkomaan kauppaministeri George Eusticella oli samanlainen kanta ja hän vihjasi, että sopimukseton tilanne ilman EU-kauppasopimusta, johon sisältyy WTO:n tullit esimerkiksi 40 prosenttia naudanlihaeristä, olisi "hyvä sopimus", koska Yhdistynyt kuningaskunta vapautuisi silloin EU:sta.
BMPA totesi kuitenkin, että todellisuudessa monet tärkeät kysymykset ovat yhä ratkaisematta. "Valmistelut Brexitiin etenevät hyvin hitaasti, ja Britannian hallituksen 'Brexit-raportti' osoittaa selkeitä heikkouksia vientijärjestelmässä, joka on vaarassa tukkeutua massiivisesti", järjestö toteaa.
BMPA:n johtaja Nick Allen sanoi, että lihankäsittelijäteollisuus on menettänyt kärsivällisyytensä, ja he kehottavat hallitusta ratkaisemaan nämä ongelmat ennen kuin on liian myöhäistä. "Alle neljä kuukautta jäljellä ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa on säälittävästi vajava tekninen infrastruktuuri ja henkilökuntaa uuden vientijärjestelmän hoitamiseen. Jos tähän ei puututa, seurauksena ovat valtavat viivästykset, lisäkustannukset ja menetetyt tilaukset."