George Simion sai eniten ääniä Romanian presidentinvaalien ensimmäisellä kierroksella. Hänen puoluettaan pidetään Venäjä-mielisenä, ja hän on ilmoittanut haluavansa sallia kiellettyjen äärioikeistolaisten ryhmien toiminnan uudelleen. Tämä lisää pelkoa maan entisestään kärjistyvästä polarisaatiosta.
EU seuraa huolestuneena tapahtumia Romaniassa. Useat eurooppalaiset johtajat pelkäävät, että vaalit horjuttavat maata entisestään ja vahvistavat Venäjän vaikutusvaltaa. He näkevät yhtäläisyyksiä aiempiin Itä-Euroopan maiden jännitteisiin, joissa Moskova on pyrkinyt heikentämään demokraattisia prosesseja.
Tilannetta pahentaa jatkuva sisäinen jakautuneisuus. Romania on viime vuosina kokenut suuria poliittisia myllerryksiä, joissa kilpailevat puolueet ovat syyttäneet toisiaan korruptiosta ja vallan väärinkäytöstä. Nämä syytökset ovat nyt jälleen nousseet esiin toisen vaalikierroksen lähestyessä.
Romanian vaalikomissio joutui Romania Insiderin mukaan puuttumaan tilanteeseen ja julistamaan kiistanalaisen kansanäänestyksen pätemättömäksi, koska sitä olisi käytetty kampanjavälineenä Simionin toimesta. Tämä tapaus lisää huolia vaalien rehellisyydestä ja demokraattisen prosessin manipuloinnin mahdollisuudesta.
Venäjän vaikutusvalta Romaniassa on kasvavan keskustelun kohteena. Viikkolehti Newsweek ja uutistoimisto Reuters ovat raportoineet, että Moskova saattaa pyrkiä ohjaamaan julkista keskustelua digitaalisten kanavien kautta. Samaan aikaan vastaväitteet Romaniassa voimistuvat, mutta on epäselvää, pystyykö ne pysäyttämään Simionin etenemisen.
Simion vetoaa perinteisiin arvoihin ja nationalismiin, vastustaen voimakkaasti Bukarestin ja Brysselin vakiintuneita eliittejä. Kriitikot varoittavat, että hänen puheensa ei ainoastaan lisää polarisaatiota, vaan altistaa maan myös ulkopuoliselle vaikutusvallalle, erityisesti Venäjän taholta.