Bulgaria on käyttänyt eurooppalaista euroa virallisena valuuttana 1. tammikuuta alkaen. Tällä Bulgaria on 21. euroalueen jäsenmaa. Kansallinen valuutta, leva, korvataan asteittain vuosien valmistelun jälkeen.
Maa ottaa siirtymän vastaan sekä innolla että skeptisyydellä. Kannattajat puhuvat historiallisesta askeleesta, joka tuo Bulgarian lähemmäs Euroopan unionia. Samaan aikaan kansalaiset ovat huolissaan mahdollisista hintojen nousuista.
Kaupoissa ja julkisissa palveluissa hinnat on jo pitkään esitetty sekä levana että eurona. Tämä kaksoismerkintä auttaa kuluttajia totuttelemaan ja estää odottamattomia hinnanmuutoksia.
Euro käyttöönotto osuu aikaan, jolloin poliittinen tilanne on jännittynyt. Viime kuussa Bulgarian hallitus erosi jatkuvien suurten Sofian hallintoa vastustavien mielenosoitusten jälkeen. Mielenosoitukset kohdistuivat muun muassa jatkuvaan korruptioon ja hallinnollisiin epäonnistumisiin.
Myös Brysselistä kuuluu kritiikkiä. Euroopan komissio on keskeyttänyt osan Bulgarian EU-tukien maksamisesta. Komission mukaan korruptionvastaiset toimet ovat jääneet riittämättömiksi.
Tämä maksujen keskeytys on erillinen euroon siirtymisestä, mutta korostaa laajempia huolia maan hallinnosta ja oikeusvaltioperiaatteesta. Keskeytyksen kesto ja ehdot ovat epäselviä.
Bulgariassa on noin 6,4 miljoonaa asukasta, ja se on yksi EU:n köyhemmistä jäsenmaista. Maa liittyi Euroopan unioniin vuonna 2007. Peräkkäiset hallitukset ovat pitäneet euroa mahdollisena tukena taloudelliselle vakaudelle.
Julkisessa keskustelussa Venäjän ulkomainen vaikutusvalta on myös esillä. Useissa keskusteluissa viitataan huhujen ja disinformaation levittämiseen sekä geopoliittisten jännitteiden lietsomiseen, vaikka vaikutuksen tarkka laajuus on epäselvä.