Kanadasta voisi näin tulla Euroopan unionin ensimmäinen liitännäisjäsen. Von der Leyen on ehdottanut Kanadan pääministeri Mark Carneylle yhteistä polun raivaamista tällaiselle uudelle yhteistyön muodolle. Von der Leyen esitti ehdotuksensa vuosittaisessa State of the Union -puheessaan Euroopan parlamentissa Strasbourgissa. Carney osallistui kyseiseen puheeseen. Kanada ja EU ovat jo pitkään keskustelleet tiiviimmästä yhteistyöstä.
Uuden Euroopan turvallisuusneuvoston (mukaan lukien EU:n ulkopuoliset maat) on tarkoitus toimia NATO:n jo olemassa olevan sotilaallisen yhteistyön rinnalla. Viime vuosina tätä laajaa neuvottelufoorumia on kehitetty tukemaan Ukrainaa. Myös se, että Yhdysvallat entistä useammin toimii omillaan, myös talousalueella, vaikuttaa asiaan.
Läheneminen
Carneyn vierailu Strasbourgissa korostaa Kanadan lähentymistä EU:hun. Hän itse puhuu Euroopan parlamentissa torstaina. Carney korosti ennen vierailuaan, ettei Kanada halua tavalliseksi EU:n jäseneksi. Hän puhuu ’ainutlaatuisesta liittoutumasta’.
Promotion
Tarkka muoto ei ole vielä selvillä. Carneyn mukaan hänen vierailunsa Strasbourgissa on kunnianhimoisen prosessin alku, ei päätepiste. EU:lla on jo useiden EU:n ulkopuolisten maiden kanssa erilaisia kauppasopimuksia. Myös Australia on osoittanut kiinnostusta tähän uuteen ’kumppanuusjäsenyyteen’.
Vähemmän USA:n kanssa
Läheneminen tapahtuu taustalla kauppakiistassa Kanadan ja Yhdysvaltojen välillä. Suhteet ovat huonontuneet amerikkalaisten tuontitullien takia. Kanada pyrkii siksi laajentamaan taloudellisia ja turvallisuussuhteitaan ja vähentämään riippuvuutta Yhdysvalloista. Myös EU pyrkii hajauttamaan kauppasuhteitaan useille maille.
Raaka-aineet
Taloudellisen yhteistyön pohjana on jo CETA-kauppasopimus. Sen ansiosta lähes kaikki Kanada–EU-kauppa on tullivapaata. Silti sopimuksen mahdollisuuksia ei ole täysin hyödynnetty. Erityisesti pienet ja keskisuuret yritykset eivät vielä hyödynnä tarpeeksi kaupankäynnin mahdollisuuksia.
Puolustus on myös tärkeä osa lähentymistä. Kanada tekee puolustusyhteistyötä Euroopan kanssa. Molemmat osapuolet näkevät lisäksi mahdollisuuksia laajempaan yhteistyöhön energia-alalla ja kriittisten raaka-aineiden osalta. Tällöin Kanadan luonnonvarat ja energiavarannot voidaan entistä vahvemmin linkittää Euroopan markkinoihin ja tuotantoon.
Laaja tuki
Kanadassa on laaja tuki tiiviimmälle yhteistyölle. Syyskuun alussa tehdyn kyselyn mukaan 80 prosenttia kannattaa strategisen yhteistyön laajentamista EU:n kanssa ulko- ja turvallisuuspolitiikassa sekä taloudessa. Myös 81 prosenttia kannattaa tiiviimpää integraatiota, johon kuuluvat helpompi kauppa, matkustaminen, työskentely ja opiskelu.
Lisätyön valmistelu ei valmistu Strasbourgissa. Sekä kanadalaiset että eurooppalaiset osallistujat pitävät nykyisiä neuvotteluja prosessin alkuna. Seuraava merkittävä askel odotetaan tulevaksi lokakuun lopun huippukokouksessa Kanadan ja EU:n välillä, jossa molemmat osapuolet haluavat viedä suhteensa uudelle tasolle.