Kun perinteiset jätteiden vientikohteet, kuten Kiina, sulkevat ovensa EU-maiden jätteiltä, rikkammat länsieurooppalaiset maat kääntyvät itäisten jäsenmaiden puoleen. Seurauksena on valtava saastumisen ja ympäristön heikkenemisen lisääntyminen Keski- ja Itä-Euroopassa.
Euroopan komissio työskentelee parhaillaan Green Deal -aloitteensa puitteissa päivittääkseen vuonna 2006 säädettyjä jätteiden kuljetussääntöjä. Tarkoituksena on helpottaa kierrätystä EU:n sisällä ja vähentää jätteen kuljetuksia EU:n ulkopuolelle.
Asiantuntijat pelkäävät, että tiukempi valvonta jätteiden kuljetuksissa EU:n ulkopuolelle voi johtaa jätteiden kuljetuksen lisääntymiseen toisiin EU:n jäsenmaihin.
”EU tuottaa liikaa jätettä eikä pysty käsittelemään sitä. Siksi tätä jätettä kuljetetaan matalapalkkaisiin ja ympäristönsuojelun suhteen heikompiin maihin, kuten Turkkiin, Malesiaan tai Indonesiaan,” kertoi Pierre Condamine Zero Waste Europe -järjestöstä Emerging Europe -verkkosivustolle.
Euroopan komission mukaan EU vei pelkästään vuonna 2019 1,5 miljoonaa tonnia muovijätettä, pääasiassa Turkkiin, Malesiaan, Indonesiaan, Vietnamiin, Intiaan ja Kiinaan. Koska tuo vienti on nyt rajoitettua, pelätään jätteiden suuntaavan matalapalkkaisiin maihin kuten Puolaan, Bulgariaan tai Romaniaan. Jätteet, jotka aiemmin menivät Kaakkois-Aasiaan, ohjautuvat nyt Keski- ja Itä-Eurooppaan.
Tänä vuonna on otettu käyttöön kolme uutta rajoitusta EU:n ulkopuolelle vietävälle jätteelle, erityisesti joillekin muovilajeille. Tästä seurauksena useat Itä- ja Keski-Euroopan EU-jäsenmaat ovat kokeneet kasvua roskien tuonnissa.
Vaikka tämä on teknisesti laillista, on havaittu, että 'kierrätettävä materiaali' -nimikkeellä merkityt kuljetukset sisältävät uudelleenkäyttöön kelpaamatonta jätettä – palvelu, josta jotkut yritykset ovat valmiita maksamaan huomattavia summia ja joskus toimivat yhteistyössä järjestäytyneen rikollisuuden kanssa.
Ongelma on erityisen akuutti Romaniassa. Romanian rajavartiointi mustanmeren satamakaupungissa Constanţassa löysi huhtikuussa useita kontteja, joissa oli laittomasti maahantuotua jätettä. Lähetyksen asiakirjoissa ilmoitettiin, että niiden sisältö oli pelkästään kierrätettävää muovia, mutta todellisuudessa niissä oli myös puuta, metallia ja vaarallista jätettä, kuten akkuja. Kontit olivat pinottu Saksassa belgialaisen yrityksen toimesta.
Samoin Puola, joka on Turkin ja Malesian jälkeen kolmanneksi suurin Yhdistyneestä kuningaskunnasta vastaanottava jätteiden määrässä, on kärsinyt kuljetusten kasvusta EU:n sisältä.
Itävaltaa, Saksaa ja Italiaa syytetään siitä, etteivät ne tee tarpeeksi laittoman viennin estämiseksi Puolaan, ja vuonna 2019 Saksa oli 70 prosentin alkuperä lähteestä Puolaan kuljetettuun jätteeseen.
Vuonna 2019 myös poliisi Krakovassa, Katowicessa ja Czestochowassa pidätti 15 henkilöä syytettyinä kuuluvaksi "jättimaailmaan", sen jälkeen kun 2 452 tonnia laittomasti varastoitua jätettä löydettiin näiden kolmen kaupungin alueelta. He olivat laskuttaneet palveluistaan kaksi miljoonaa euroa, mikä osoittaa, kuinka tuottoisa jätteiden teollisuus voi olla.