Euroopan komissio on marraskuun lopulla poistanut markkinoilta tuotuja erälasteja brasilialaista naudanlihaa sen jälkeen, kun niistä löytyi kiellettyjä hormoneja. Lihaa kutsuttiin takaisin Itävallassa, Belgiassa, Kyproksella, Kroatiassa, Tšekissä, Saksassa, Kreikassa, Italiassa, Alankomaissa, Slovakiassa sekä myös Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mukaan lukien Pohjois-Irlannissa.
Eurooppalaisten maanviljelijäjärjestöjen mukaan löydökset vahvistavat, että laadunvalvonta Brasiliassa on puutteellista. Irlannin maanviljelijäyhdistyksen ja Irish Farmers Journal -lehteä edustavat tutkijat havaitsivat vierailullaan, että eläinantibiootit ja hormonit, jotka eivät ole sallittuja EU:ssa, ovat Brasiliassa laajasti saatavilla. He pitävät tätä suurena riskinä kuluttajille ja viljelijöille Euroopassa.
Irlannin maanviljelijäyhdistys toteaa, että valvonnan puute Brasilian teurastamoissa mahdollisti, että lihaa, jossa oli kiellettyjä aineita, päätyi Eurooppaan. Järjestö kutsuu tätä vakavaksi varoitukseksi EU:n poliitikoille, jotka työskentelevät Mercosur-kauppasopimuksen ratifioinnin parissa.
Suunniteltu sopimus EU:n ja eteläamerikkalaisten Argentiinan, Brasilian, Paraguayn ja Uruguayn välillä muodostaisi maailman suurimman vapaakauppa-alueen. Tällöin Mercosur-maat saisivat viedä EU:hun vuosittain jopa 99 000 tonnia naudanlihaa ja 180 000 tonnia siipikarjaa alentamalla tuontitulleja.
Eurooppalaiset maanviljelijät ja karjankasvattajat sanovat, että tämä johtaisi epäreiluun kilpailuun ja epätasa-arvoiseen pelikenttään. EU-maat ovat perustaneet korvausrahaston karja- ja lihakaupan suojaksi, jos erot kasvavat liian suuriksi. Euroopan parlamentin maatalousvaliokunnassa tätä korvausrahastoa on kutsuttu "tyhjäksi kuooreksi".
EU:n sisällä paine kasvaa ennen sopimuksen lopullista äänestystä. Euroopan parlamentti päättää joulukuun puolivälissä toimenpidekokonaisuudesta, jonka tarkoituksena on lievittää viljelijöiden huolia. Tämä äänestys edeltää Mercosur-maiden kokousta 20. joulukuuta.
Euroopan huolet eivät ole uusia. Viime viikolla julkaistiin irlantilainen tutkimus, joka osoittaa jälleen, että Brasiliassa on saatavilla kasvuhormoneja, jotka ovat Euroopassa karjataloudessa kiellettyjä. Näihin löydöksiin on johtanut uusi vaatimus tuontisopimusten tarkistamisesta.
Irlanti ja Ranska vastustavat edelleen sopimusta, sillä ne pelkäävät maatalousmarkkinoidensa häiriintyvän. Eurooppalaiset maanviljelijäorganisaatiot korostavat, että viimeaikainen takaisinvetotoimi osoittaa tuontilihan turvallisuuden olevan epävarmaa ja että Euroopan standardit on taattava täysimääräisesti riippumatta lihan alkuperästä.