Sopimus voitaisiin allekirjoittaa tiistaina Intian pääministerin Narendra Modin, Eurooppa-neuvoston puheenjohtajan António Costan ja komission puheenjohtajan Ursula von der Leyenin tapaamisen yhteydessä.
Neuvottelut Intian kanssa jatkuivat vuonna 2022 yhdeksän vuoden tauon jälkeen. Viime vuonna neuvotteluihin saatiin uutta vauhtia, kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump korotti tuontitulleja. Intian ja EU:n välinen kauppa oli viime vuonna 116,6 miljardia euroa, mikä tekee 27 maan EU-lohkosta yhden Intian suurimmista kauppakumppaneista.
Trumpin tulliostojen korotusten seurauksena monet maat pyrkivät vähentämään riippuvuuttaan Yhdysvalloista tekemällä uusia kauppasopimuksia muiden maiden kanssa. EU on parhaillaan myös aktiivisesti solmimassa uutta sopimusta Australian kanssa aiempien sopimusten jälkeen Indonesian, Meksikon ja Sveitsin kanssa. Samana aikana New Delhi solmi sopimuksia Iso-Britannian, Uuden-Seelannin ja Omanin kanssa.
Viime viikolla Davosin World Economic Forumissa von der Leyen totesi, että EU on lähellä sopimusta, vaikka "jälleen on vielä hieman työtä jäljellä". Allekirjoituksen jälkeen sopimus tulee vielä vahvistaa Euroopan parlamentissa, mikä voi viedä vähintään vuoden.
Viime viikolla Euroopan parlamentti päätti toistaiseksi olla vahvistamatta suurta kauppasopimusta joidenkin Etelä-Amerikan maiden kanssa, koska se haluaa ensin eurooppalaisten oikeusasiantuntijoiden lausunnon Mercosur-sopimuksen oikeudellisesta perustasta. Erityisesti eurooppalaiset viljelijät vastustavat markkinoille tulevien kilpailijoiden määrän lisäämistä.
Kaikki uuden Intiansopimuksen esteet eivät ole vielä selätettyjä. Neuvottelijat pyrkivät edelleen pääsemään yhteisymmärrykseen useista arkaluonteisista kysymyksistä. Näihin kuuluu muun muassa Intian varovaisuus alentaa merkittävästi eurooppalaisten autojen tuontitulleja.
Intian kauppaministeriön mukaan jotkin arkaluontoiset maataloustuotteet on jätetty neuvottelujen ulkopuolelle.
PÄIVITYS 10.41: Molemmat delegaatiot ovat vahvistaneet päässeensä yhteisymmärrykseen (kuten sitä kutsutaan) tähän asti suurimmasta vapaakauppasopimuksesta. He kutsuvat sitä "kaikkien aikojen äitisopimukseksi". Joillekin maataloustuotteille on asetettu enimmäismäärät ja "hätäjarru".