Strasbourgissa järjestetään tulevana viikonloppuna ensimmäinen kokous kansalaispaneelille, joka laatii suosituksia Euroopan unionin uudistamisesta. Tulevaisuuskokoukset tähtäävät ensi vuonna EU:n modernisointiin.
"Modernisointi" ei ole vain komission puheenjohtaja Ursula von der Leyenin toivelistalla, vaan myös monien EU-maiden. Europarlamentaarikot ovat jo vuosia vaatineet erilaisia muutoksia. Lisäksi: brittien kivulias ero EU:sta pakottaa EU-johtajat toimimaan…
Tulevina kuukausina järjestetään kansalaispaneelien kokoontumisia sekä kasvokkain että verkossa, joita seuraa neljä asiantuntijatapaamista eri Euroopan kaupungeissa neljällä EU:n politiikan alalla.
Kaikkien neljän paneelin ensimmäiset istunnot pidetään parlamentissa Strasbourgissa. Heidän suosituksiaan pidetään joidenkin näkökulmasta "yleisön osallistumisena" tai "kansan äänenä", vaikka arvostelijat pitävät niitä "hyvin ohjattuina ja valmistelevina agendoina". Kritiikki kohdistuu erityisesti siihen, miten kansalaispaneelit on valittu ja koottu, mikä on epäselvää.
Tarkoituksena on saattaa neuvontavaihe päätökseen ensi vuoden ensimmäisellä puoliskolla, Ranskan EU-puheenjohtajuuden aikana, ja siirtyä suositusten laatimiseen. Koska niin Euroopan parlamentilla, Euroopan komissioilla kuin 27 hallituksen ja parlamenttien valtuuskunnillakin on sanansa sanottavana, tarvitaan lopuksi luultavasti eräänlainen trilogiakeskustelu, jossa lopulliset päätökset tehdään. Useat hallitukset ja ministeriöt järjestävät myös omia paneeleitaan.
Suurin osa on yhtä mieltä, että EU:ssa on muutettava jotain. Kysymys on, kuinka laajasti muutoksia tarvitaan. Riittääkö pieni päivittäminen nykyajan vaatimuksiin vai pitääkö EU tehdä heti tuleville sukupolville kestäväksi?
EU on kasvunut viimeisen kuudenkymmenen vuoden aikana pienestä kuuden maan järjestöstä, jolla oli hyvin rajalliset tehtävät (EGKS), hieman laajennetuksi yhdeksän maan ryhmäksi (EHTY), sitten talouspainotteiseksi kuudentoista maan järjestöksi (EY) aina nykyiseen suurten 27 maan unioniin (EU), jolla on laaja tehtäväkenttä.
Monia sääntöjä ja menettelyjä ei ole mukautettu näihin laajennuksiin, minkä vuoksi ne ovat täysin vanhentuneita ja toimimattomia. Koska EU:ssa vastuut ovat erityisesti "jaettuja", monet päätökset vaativat laajaa kokouskierrosta.
Osallistumisprosessin järjestelyistä vastaa Euroopan tulevaisuuden konferenssi, johon kuuluu poliitikkoja Euroopan parlamentista, komissiosta ja EU-maista. Liberaali belgialainen europarlamentaarikko Guy Verhofstadt kertoi, että yli 2,5 miljoonaa eurooppalaista kansalaista on jo osallistunut verkkopaneeleihin ja tutkimuksiin, ja 25 000 on avannut käyttäjätilin ehdotusten tekemiseksi. Kansalaiskokouksissa kussakin paneelissa noin 200 ihmistä keskustelee ja tekee suosituksia.
Verhofstadt totesi, että hän haluaa esitellä ensimmäiset tulokset maaliskuun 2022 loppuun mennessä. Hän pitää tätä suotuisana ajankohtana: EU:n Ranskan puheenjohtajuuden aikana, Ranskan presidentinvaalien aattona ja juuri aloittaneen Saksan uuden hallituksen aikaan.