Vaikka viime vuosina on tapahtunut parannuksia, eurooppalaiset kaupungit ovat edelleen liian meluisia, ja ilman saastuminen ei ole vähentynyt riittävästi. Tarkastajat pitävät tätä viivästymistä huolestuttavana, sillä tulevina vuosina on suunnitteilla tiukempia ympäristövaatimuksia.
Kolme neljäsosaa väestöstä asuu kaupunkialueilla ja altistuu ilman saastumiselle sekä meluhaitalle. Euroopan ympäristökeskuksen mukaan Euroopassa kuolee vuosittain vähintään 250 000 ihmistä ilman saastumisen seurauksena. Lisäksi pitkäaikainen altistuminen liian korkeille melutasolle voi aiheuttaa terveydelle haitallisia vaikutuksia, kuten unihäiriöitä, ahdistusta, kognitiivisia häiriöitä ja mielenterveysongelmia.
Tämän seurauksena Euroopassa rekisteröidään vuosittain 48 000 uutta sydänsairaus tapausta ja 12 000 ennenaikaista kuolemaa. EU on ottanut käyttöön säädöksiä suojellakseen 450 miljoonaa kansalaistaan ilman saasteilta ja meluhaitoilta. Euroopan komissio on lisäksi varannut 46,4 miljardia euroa vuosille 2014–2020 ja 185,5 miljardia euroa vuosille 2021–2027 tarkoituksena tukea puhtaan ilman tavoitteita.
"Edistystä on saavutettu taistelussa kaupunkien saastumista vastaan. Meillä on kuitenkin vielä pitkä matka kuljettavana ennen kuin voimme levätä laakereillamme", sanoo Klaus-Heiner Lehne, ERK:n jäsen ja tarkastuksista vastaava. "EU:n ja sen jäsenvaltioiden on ymmärrettävä, että nämä kunnianhimoiset tavoitteet voidaan saavuttaa vain merkittävillä lisäponnistuksilla."
Tarkastajat tunnustavat, että ilman laatu on yleisesti parantunut. He kuitenkin varoittavat, että ilman saastuminen – erityisesti typpidioksidipitoisuudet (NO2), joita aiheuttavat autot ja kuorma-autot – pysyy suurena ongelmana.
Myös melu on kaupunkien saastumisen muoto, mutta sitä usein laiminlyödään. Tilintarkastustuomioistuimen tutkijat toteavat, että meluhaitan vähentymisen edistymistä on käytännössä mahdotonta mitata. Ääniseuranta useimmissa jäsenvaltioissa on vajavaista ja vanhentunutta, joten kehityssuuntaa ei voida määrittää.
Tosiasia on, että kaupungit kamppailevat tehokkaasti ilman saasteiden ja meluhaitan torjumisessa. Tähän on monia syitä: heikko koordinointi viranomaisten taholta, epävarma toimenpiteiden vaikuttavuus, puhumattakaan paikallisesta vastustuksesta tällaisia toimia kohtaan.