Sofian ja muiden kaupunkien kaduilla kokoontui maanantai-iltana suuri joukko mielenosoittajia ilmaistakseen tyytymättömyytensä vuoden 2026 budjettisuunnitelmiin. Ihmiset vaativat hallituksen eroa ja heiluttivat Bulgarian sekä Euroopan lippuja. Mielenosoitukset ovat maassa kymmeniin vuosiin suurimpia.
Mielenosoitukset kohdistuvat verojen ja sosiaalimaksujen korotuksiin. Budjetti nostaa yksityisten yritysten rasituksia ja laajentaa julkisen sektorin menoja, mikä lisää levottomuutta monien bulgarialaisten keskuudessa. Mielenosoittajat katsovat hallituksen ottavan liikaa valtaa ja heikentävän taloutta.
Tyytymättömyys ei rajoitu vain budjettiin. Monet bulgarialaiset ovat pitkään ilmaisseet huolenaiheitaan valtion viranomaisten korruptiosta. Mielenosoituksissa kuullaan iskulauseita, jotka vaativat korruption lopettamista, ja julkisiin rakennuksiin heijastetaan tekstejä. Monille ihmisille mitta alkaa täyttyä vuosien tapausten jälkeen, jotka ovat horjuttaneet luottamusta hallitukseen.
Tilanne johti maanantai-iltana useisiin yhteenotoihin poliisin kanssa. Mielenosoittajat sulkivat katukatuja parlamentin ympärillä. Poliisi käytti pippurisumutetta ja roskasäiliöitä sytytettiin tuleen. Levottomuuksista huolimatta suurin osa kokoontumisista sujui rauhanomaisesti, mutta yö toi lisää yhteenottoja.
Presidentti Rumen Radev on vaatinut hallituksen eroa ja puolustaa ennenaikaisia vaaleja. Hänen mukaansa poliittinen rauha voi palata vain, kun uusi suunta valitaan. Hänen kehotuksensa kaikuu monissa mielenosoitusryhmissä, jotka kokevat saavansa voimaa hänen tukensa myötä.
Pääministeri Rosen Zhelyazkovin koalition sisällä jännitteet ovat näkyviä. Oppositiopuolueet osallistuvat aktiivisesti mielenosoitusten järjestämiseen ja osoittavat hallituksen virheitä budjetin valmistelussa. Samaan aikaan hallitus yrittää hillitä tyytymättömyyttä ehdottamalla, että budjettisuunnitelmaa voidaan tarkistaa uudelleen.
Taloudelliset huolet kasaantuvat. Maa on ottamassa euroa käyttöön tammikuun alussa, mutta hintojen nousu ja yleinen taloudellinen vakaus herättävät huolta. Kritiikin mukaan maa ei vielä täytä EU:n vähimmäiskriteereitä. Nämä huolet näkyvät myös mielenosoituksissa ja vahvistavat vaatimuksia uudesta suunnasta.
Vihan liekkiä ylläpitää myös Euroopan syyttäjänviraston äskettäinen syyte. Siinä bulgarialaisia virkamiehiä syytetään miljoonien eurojen EU-tukien petoksesta kalasataman rakentamiseen, joka todellisuudessa ei ollut olemassa. Tämä tapaus lisää jo olemassa olevaa kritiikkiä korruptiosta ja ruokkii epäluottamusta hallitusta kohtaan.