Maailmanlaajuisesti miljoonat ihmiset kuolevat ennenaikaisesti epäterveellisen ilman seurauksena vuosittain. Tutkimukset osoittavat, että erityisesti pienhiukkaset ja typpidioksidi ovat haitallisia sydämelle, keuhkoille ja aivoille. Negatiiviset terveysvaikutukset voidaan todentaa jopa nykyisten raja-arvojen alapuolella olevissa pitoisuuksissa. Näin ollen tarve lisätoimiin on edelleen suuri.
Joillakin maanosilla kehityssuunnat ovat rohkaisevia. Puhdasta energiaa koskeviin investointeihin ja tiukempiin päästörajoituksiin on johtanut saastetason laskuun. Samanaikaisesti toisissa maissa päästöt pysyvät korkeina, erityisesti fossiilisten polttoaineiden intensiivisen käytön, raskaan teollisuuden ja kasvavan liikenteen vuoksi.
Hollannissa uusimmat mittaukset maalaavat huomattavasti erilaisen kuvan. Tutkimusten mukaan ilmanlaatu täyttää jo EU:n vuodelle 2030 asettamat enimmäisrajat. Näin Hollanti on edellä sovittuja tavoitteita ja yksi ensimmäisistä maista, joka saavuttaa tämän tason.
Keskeinen syy tilanteen paranemiseen on typpidioksidipäästöjen väheneminen. Erityisesti liikenteessä puhtaampien autojen, mukaan lukien sähköautojen, käyttöönotto on tuonut havaittavan panoksen. Autokannan modernisointi on johtanut siihen, että päästöt ovat viime vuosina laskeneet odotettua nopeammin.
Myös maataloudella on ollut vaikutuksensa lievään paranemiseen. Ammoniakkipäästöjen vähentämistä koskevat toimet, kuten tilajärjestelmien muutokset ja saastuttavien lannoitteiden vähentäminen, ovat tuottaneet vaikutuksia, raportoi virasto tilastojen perusteella.
Energiateollisuus edistää myös myönteisiä lukemia. Hiilivoimaloiden alasajo Hollannissa ja uusiutuvan energian kasvu ovat vähentäneet saastuttavien aineiden päästöjä. Nämä rakenteelliset muutokset osoittavat, että pitkän aikavälin politiikkavalinnat ja investoinnit alkavat tuottaa hedelmää.
Silti tutkimukset korostavat, että terveysriskit eivät ole poistuneet. Vaikka raja-arvot täytetään, altistuminen voi edelleen olla haitallista, erityisesti haavoittuville ryhmille kuten lapsille, vanhuksille ja keuhko- tai sydänsairauksista kärsiville. Hollannin tilanne kuitenkin osoittaa, että kohdennetut toimet ja teknologinen uudistus voivat todellakin parantaa ilmanlaatua.