Tapauksella, jonka on käynnistänyt saksalainen ympäristöliike, voi olla merkittäviä vaikutuksia maatalouteen ja ympäristöpolitiikkaan. Ympäristöliikkeen mukaan nitraattisaaste johtuu pääasiassa liikalannoituksesta ja tehotuotannosta. Saksassa, kuten muuallakin EU:ssa, pohjaveden nitraattipitoisuuden raja on 50 milligrammaa litrassa. Monilla alueilla, erityisesti maatalousalueilla, tätä rajaa kuitenkin säännöllisesti ylitetään.
Kysymys on ollut vireillä yli kaksikymmentä vuotta ja johtuu osittain liittovaltion ja Saksan 16 osavaltion erotetuista tehtävistä ja valtuuksista. Lakimuutokset ovat yleensä mahdollisia vain, jos Berliini ja osavaltiot ovat asiasta yhtä mieltä. Nitraattisaasteen kohdalla liittovaltion on noudatettava tiukempia EU-vaatimuksia ('heikentämiskielto'), mutta osa osavaltion hallituksista haluaa mieluiten välttää niitä mahdollisimman paljon.
Jo marraskuussa 2023 Lüneburgin tuomioistuin totesi, että Alankomaita rajaavat osavaltiot Ala-Saksi ja Pohjois-Rein-Westfalen eivät täyttäneet velvoitteitaan asianmukaisesti. He valittivat päätöksestä, mutta ovat nyt jälleen velvoitettuja vähentämään nitraattisaastetta (eli esimerkiksi vähentämään lannan levitystä).
Maatalousjärjestöt suhtautuvat päätökseen kriittisesti. Niiden mukaan viljelijät ovat jo vuosia pyrkineet vähentämään lannoitteiden käyttöä. Ala-Saksan maatalousjärjestön mukaan päätöksellä ei ole suoranaisia vaikutuksia maatalouteen. Heidän mukaansa tuomioistuin on "selventänyt muutamia oikeudellisia perusteita". Kahden osavaltion nykyisen nitraattiohjelman katsotaan olevan riittävä takaamaan, että rajaarvot täyttyvät kaikilla osa-alueilla.
Ympäristöliitto DUH näkee tuomion ennakkotapauksena koko Saksalle. Jos liittovaltion tuomioistuin määrää tiukempia sääntöjä, se voi pakottaa myös muita osavaltioita ottamaan käyttöön tiukempia toimenpiteitä nitraattisaastetta vastaan.
Vesiyhtiöt pitävät päätöstä merkkinä vesistönsuojelulle. "Lannan käyttöä koskeva laki on ollut yli 20 vuotta uuvuttavan loppumaton tarina. On enemmän kuin aika ryhtyä vihdoin toimeen. Vain merkittävästi vähentämällä nitraattipitoisuutta voimme pitkällä aikavälillä suojella tärkeintä juomaveden lähdettämme", vesiyhtiöiden puheenjohtaja toteaa.