Äänestys nähdään olemassaolokysymyksenä entiselle Neuvostoliiton tasavallalle, jonka väkiluku on 2,4 miljoonaa ja joka sijaitsee Romaniaa ja sodan runtelemaa Ukrainaa vastapäätä. Järjestä Dnjestrin itäpuolella sijaitsevaa Transnistriä on miehittänyt venäläisten joukkoja jo useiden vuosien ajan.
Presidentti Maia Sandu ja hänen proeurooppalainen Toiminta- ja Solidaarisuuspysäikkö -puolueensa haluavat jatkaa uudistuspolkua kohti EU:ta, kun taas provenäläinen Isänmaallinen vaaliblokki muodostaa vakavan haasteen.
EU on viime viikkoina vahvistanut näkyvästi tukeaan. Sandu sai Strasbourgissa Euroopan parlamentin jäseniltä seisaaltaan taputukset ja esiintyi pääkaupungissa Chisinaussa yhdessä Emmanuel Macronin kanssa. Macron lupasi puolustaa Moldovan suvereniteettia Moskovan painostusta vastaan. Pian tämän jälkeen Bryssel myönsi lähes 19 miljoonaa euroa osana suurempaa uudistusrahastoa.
Tulevan vaalien tulosta pidetään koetinkivenä sille, pystyykö Bryssel edelleen tarjoamaan houkuttelevaa vaihtoehtoa venäläiselle painostukselle. Provenäläisen opposition voitto pysäyttäisi Moldovan EU-jäsenyysneuvottelut ja merkitsisi Kremlin symbolista voittoa EU:n rajalla.
Moldovalaiset viranomaiset varoittavat samanaikaisesti laajamittaisesta Venäjän sekaantumisesta. Heidän mukaansa satoja miljoonia euroja on tuotu maahan äänien ostamiseksi ja levottomuuksien lietsomiseksi. Sosiaalisen median kampanjoita, kuten TikTokissa ja Telegramissa, on käytetty maalittamaan pääministeri Sandua autoritaarisena johtajana ja levittämään huhuja mahdollisesta EU-joukkojen käytöstä.
Oligarkki Ilan Shoriin liittyvät verkostot näyttelevät tässä keskeistä roolia. Hänet on aiemmin rangaistu Brysselin toimesta laajamittaisesta korruptiosta. Viranomaisten mukaan nämä ryhmät hyödyntävät bottien ohjaamaa propagandaa vaikuttaakseen julkiseen keskusteluun ja lisätäkseen epäluottamusta Eurooppaa kohtaan.
Myös Transnistriä– alue, joka irtautui 1990-luvulla mutta jota mikään maa ei kansainvälisesti tunnusta – vallitsee epävarmuus. Asukkaat ovat jakautuneita lojaalisuuskysymyksissä ja suhtautuvat epäluuloisesti sekä Chisinauta että Moskovaan. Heidän osallistumisensa äänestykseen voi lisäksi ratkaista vaalitulosta.
Kansainvälinen huomio on suurta. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelensky korosti Yhdistyneissä Kansakunnissa, ettei Euroopalla ole varaa menettää Moldovaa. Sandu puolestaan kuvaili Euroopan parlamentissa vaalien merkityksen olevaksi olemassaolokysymys. Hänen mukaansa eurooppalainen polku ei liittynyt pelkästään arvoihin vaan myös selviytymiseen.