Kemian alan jättiläinen Bayer on vetänyt pois aiemman miljardiluokan sovintoehdotuksensa RoundUp-massavaltakanteessa, koska eräs yhdysvaltalainen tuomari epäilee sitä.
Kaksi viikkoa sitten Bayer kertoi haluavansa maksaa 9,6 miljardia dollaria ratkaistakseen tuhansia oikeusjuttuja, jotka liittyvät glyfosaattiin. Tämä tarjous olisi ratkaissut maailmanlaajuiset riidat Bayerin maatalouskemikaaleihin liittyen ja estänyt uusia syytöksiä.
Ehdotus asiantuntijaraadin nimeämisestä päättämään jo etukäteen siitä, onko glyfosaatti syöpää aiheuttava aine, sai keskiviikkona kritiikkiä Kalifornian liittovaltion tuomarilta, joka käsittelee kaikki Bayeria vastaan nostetut tapaukset Yhdysvalloissa.
Aluekohtainen tuomari Vince Chhabria totesi maanantaina, että hän suhtautuu "epäilevästi ehdotuksen oikeellisuuteen ja rehellisyyteen" ja kysyi, onko se perustuslainmukainen. Bayer sopi keskiviikkona kantajien asianajajien kanssa vetäytyvänsä tulevia korvausvaatimuksia koskevasta tekstistä. Yritys totesi tiedotteessaan, että se "pitää edelleen vahvasti kiinni ratkaisusta, joka samanaikaisesti käsittelee nykyiset tuhannet oikeusjutut ja tarjoaa toteuttamiskelpoisen ratkaisun tulevia korvausvaatimuksia varten".
Glyfosaatti, maailman käytetyin rikkakasvien torjunta-aine, on Bayerin Roundup-torjunta-aineen pääainesosa. YK:n Kansainvälinen syöväntutkimuslaitos totesi vuonna 2015, että glyfosaatti "todennäköisesti aiheuttaa syöpää ihmisissä". Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto EPA totesi vuoden alussa, että kemikaali ei ole ihmisille terveydelle vaarallinen eikä sen ole todennäköistä aiheuttavan syöpää.
Bayer on aina puolustanut glyfosaatin turvallisuutta voimakkaasti. Bayer osti glyfosaatin alkuperäisen kehittäjän Monsanto-yhtiön vuonna 2018 63 miljardilla dollarilla. 24. kesäkuuta, kuukausien neuvottelujen jälkeen, Bayer kertoi maksavansa 8,8–9,6 miljardia dollaria ratkaistakseen noin kolme neljäsosaa Yhdysvalloissa nostetuista 125 000 Roundup-oikeusjutusta.
Tulevissa tapauksissa tiederaadin olisi päätettävä, aiheuttaako glyfosaatti syöpää, ja tämä päätös olisi sitova tulevissa oikeusjutuissa. Juuri tämä osa ehdotuksesta on nyt tuomarin epäilyksen kohteena, minkä vuoksi Bayer on vetänyt aiemman tarjouksensa takaisin.
Kolmessa aiemmassa oikeudenkäynnissä yhdysvaltalaiset valamiehistöt ovat myöntäneet suuria korvauksia syöpään sairastuneille, jotka ovat haastaneet glyfosaattia vastaan. Kahden viikon takaista sovintoa ilmoitettaessa Bayer perusteli, että kannattaisi maksaa sovinto, koska vastapuolia on kasvava määrä, yli kaksikymmentä oikeudenkäyntiä vuodessa ja tuomioiden epävarmuus aiheuttavat myös mainehaittoja ja liiketoiminnallisia seurauksia.