Britit äänestävät paikallisvaaleissa nyt ensimmäistä kertaa Starmerin hallituksen astuttua virkaan. Labour voitti viime vuonna kansalliset vaalit ja toivoo tällä kertaa vahvistavansa asemaansa entisestään, erityisesti Birminghamissa ja Leedsissä. Samalla tämä on uusi vaalitesti pääministerille hänen puolueensa otettua vallan konservatiiveilta.
Pitkään poliittista kenttää hallinnut konservatiivipuolue lähtee näihin vaaleihin uuden johtajan alaisuudessa: Kemi Badenochin johdolla. Entinen pääministeri Boris Johnson erosi useiden skandaalien jälkeen, minkä jälkeen puolue ajautui kriisiin. Badenoch yrittää kääntää kurssia, mutta useiden kommentoijien mukaan puolueen asema on heikko.
Paikallisvaalit antavat myös muille puolueille tilaisuuden voittaa kannatusta. Mielipidemittaukset osoittavat kasvavaa tyytymättömyyttä brittien keskuudessa. Moni on pettynyt perinteisiin puolueisiin ja saattaa etsiä vaihtoehtoja. Entisen europarlamentaarikon Nigel Faragen johtama Reform UK mainitaan puolueena, joka voisi hyötyä tästä kehityksestä.
Uudistunut EU-vastainen Reform UK pyrkii profiloitumaan oikeistolaisena ja establishmentia vastustavana puolueena. Britannian median mukaan puolue saa äänensä erityisesti entisiltä konservatiivien äänestäjiltä, jotka eivät enää koe saavansa edustusta. Tämä suuntaus istuu laajempaan eurooppalaiseen kuvioon, jossa oikeisto- ja kansallismieliset puolueet kasvattavat kannatustaan.
Myös Vihreät toivovat vahvaa äänestysaktiivisuutta näissä vaaleissa. Joillakin alueilla he kilpailevat suoraan Reform UK:n kanssa tyytymättömien äänestäjien protestiäänistä. Paikkakunnilla kuten Bristol, Norwich ja Brighton odotetaan menestystä. The Guardianin mukaan Vihreät toivovat houkuttelevansa äänestäjiä paikallisilla teemoilla kuten asuntopolitiikalla ja ilmastopolitiikalla.
Vaalit nähdään testinä Britannian puoluejärjestelmälle. Aikaisemmin kahden suurimman – Labourin ja konservatiivien – hallitsema kenttä on nyt laajentumassa, kun Vihreät, Reform UK ja Liberaalidemokraatit lisäävät kannatustaan. Sky News ja muut mediat puhuvat mahdollisesta siirtymästä viiden merkittävän puolueen järjestelmään.
Kaupunki- ja pormestarivaalien lisäksi äänestetään myös ylimääräisestä alahuoneen paikasta vaalipiirissä Blackpool South. Kokonaisuudessaan jaossa on yli 2 600 valtuustopaikkaa 107 kunnassa. Vaalit nähdään laajalti tärkeänä testinä kaikille puolueille Englannissa kohti seuraavia kansallisia vaaleja.