Espanja on aloittanut lähes 900 nautaeläimen teurastamisen, jotka ovat olleet yli kaksi kuukautta karjatilakuljetusaluksella. Escombrerasin satamassa aluksen vieressä on pystytetty suuri teltta eläinten tappamista ja ruhojen sijoittamista kontteihin varten.
Ei ole varmuutta siitä, ovatko lehmät todellisuudessa saaneet tartunnan sinitaudista, joka on ei-tarttuva virusinfektio ja vaikuttaa märehtijöihin.
Perjantaina Madridin tuomioistuin hylkäsi eläinsuojelujärjestöjen valituksen päätöksestä lopettaa eläimet. Viranomaiset kertovat, että rahtialuksen omistajat eivät reagoineet ministeriön määräykseen poistaa eläimet ajoissa. Sama kohtalo uhkaa yli 1100 muuta espanjalaista lehmää, jotka ovat vielä toisella kuljetusaluksella Välimerellä.
Karja lähti joulukuussa Cartagenasta, alun perin Turkkiin. Kaksi alusta eivät kuitenkaan päässeet satamaan, sillä sekä Turkki että Libya kielsivät eläinten purkamisen alukselta huhujen vuoksi sinitauditartunnasta.
Toiset lähteet kertovat, että eläimet eivät päässeet laivasta, koska puuttui asiakirjoja sinitaudin poissulkemisesta, mutta Espanja väittää, että eläimet vietiin asianmukaisilla terveysluvilla.
Ensimmäinen alus palasi 25. helmikuuta Cartagenan satamaan, missä se pysyi eläinten kanssa. Eläinlääkärit totesivat, että eläimet eivät sovellu uudelleen kuljetettaviksi toiseen maahan. Myöskään vastuuhenkilö lastista ei ollut enää selvillä.
"En pysty selittämään tätä", sanoo syyrialainen laivakapteeni Nabil Mohamad espanjalaisille tiedotusvälineille. "Olen tehnyt tätä 25 vuotta, enkä ole koskaan kohdannut tällaista", hän kertoo. Painajainen alkoi, kun he saapuivat Iskenderunin satamaan, jossa turkkilaiset viranomaiset hylkäsivät lastin, koska asiakirjat eivät selvästi osoittaneet, että nautakarja on vapaa sinitaudista.
Espanjan maatalousministeriö kertoo, että "kuljetuksella oli lähtöhetkellä Espanjan eläinlääkintäviranomaisten antama todistus, joka takaa eläinten hyvän terveyden".
Aluksen omistajan mukaan terveyssertifikaattien kanssa oli kuitenkin "sekasotkua". Sertifikaatit osoittivat, että eläimet ovat peräisin Aragonin provinssista, jossa viime vuonna todettiin sinitaudintapaus.