Sveitsin Alpeilla aloitettiin viime viikolla virallisesti toisen Gotthardin tunnelin rakentaminen. Tämä toinen tunneli sijoittuu noin sata metriä nykyisen tunnelin itäpuolelle.
Työt olisi alun perin pitänyt aloittaa jo vuotta aikaisemmin, mutta ne jouduttiin siirtämään koronaviruksen tartuntavaaran vuoksi.
Avausseremoniaan kuului ensimmäisten kallionlohkojen räjäyttäminen uuden tunnelin sisään- ja ulostuloilla. Louhoksien suojeluspyhimyksen, kaivosmiesten suojelijan Pyhän Barbaran patsaan edessä noin 150 kutsuttua osallistui tilaisuuteen.
Viime vuoden keväällä aloitettiin jo toisen tunneli-putken valmistelutyöt, jotka sisälsivät muun muassa huolto- ja infrastruktuuritunnelin sisäänkäyntien siirtämisen Göschenenissa ja Airolossa.
Toinen, yli 16 kilometrin pituinen yhteys Göschenenin ja Airolon välillä otetaan käyttöön vuonna 2029. Tunneliputkien välille tulee myös puoliväliin huollon ja turvallisuuden varmistamiseksi yhdystunneli.
Sveitsin tievirasto toteaa, että Gotthardin tunneli on tärkeä liikenneväylä Sveitsissä. Toisen tunneliputken louhintatyöt tuottavat 7,4 miljoonaa tonnia maa-ainesta. Louhintaa ja työtä tehdään samanaikaisesti molemmista päistä. Suuri läpimurto on suunniteltu vuodelle 2026. Ensimmäisen Gotthardin putken kunnostus alkaa vuonna 2029.
Tunnelin louhintakoneet käynnistyvät vuonna 2024, ja rakennelma, jonka kustannukset ovat 2,14 miljardia Sveitsin frangia, avataan liikenteelle vuoden 2029 lopussa. Ensimmäinen tunneli, joka avattiin vuonna 1980, suljetaan silloin kolmen vuoden ajaksi ja peruskorjataan. Sen jälkeen liikenne ohjataan erikseen, yksi ajokaista per putki.