Prosessi neljää epäiltyä vastaan MH17-lennon alasampumisesta Schipholin oikeustalolla voi jatkua, vaikka kolme epäiltyä on oikeudellisessa mielessä poissa. Tämä ilmoitti oikeusistuimen aloitustilaisuudessa.
Yksi epäillyistä, venäläinen Oleg Poelatov, on edustettuna kahden hollantilaisen asianajajan, Boudewijn van Eijckin ja Sabine ten Doesschaten, toimesta. Heitä tukee moskovalainen venäläinen asianajaja Elena Kutina, jolla ei ole virallista roolia Hollannin oikeusjärjestelmässä, mutta joka on oikeuden hyväksymänä tarkkailijana läsnä.
Valmisteluvaiheessa Poelatovin asianajajat ovat ilmoittaneet tarvitsevan lisää aikaa valmistautuakseen hollantilaisiin (vielä julkaisemattomiin) syytteisiin. Oikeuden kanssa on sovittu, että asianajajat voivat esittää mahdolliset pyyntönsä lisätutkimuksiin seuraavassa käsittelyssä, joka pidetään todennäköisesti kesäkuussa.
Ensimmäinen oikeuskäsittelypäivä kului lähes kokonaan erilaisten oikeudellisten lausuntojen lukemiseen ja kuulemiseen. Kolmipäisen tuomariston puheenjohtaja, presidentti Steenhuis, joutui laajasti perustelemaan, mitä Hollannin syyttäjäviranomainen on tehnyt saadakseen muut kolme epäiltyä kuulutettaviksi. Päivän alussa istunto jouduttiin keskeyttämään puoleksi tunniksi, kun kansainvälinen tv-lähetys internetissä tukkeutui suuren kiinnostuksen vuoksi ja katkesi.
Kolme epäiltyä, Igor Girkin, Sergei Doebinsky ja ukrainalainen Leonid Kharchenko, ovat yrittäneet olla ’saamattomissa’ Hollannin oikeudelle, mutta hollantilaistuomareiden mukaan se ei ole riittänyt. Hollanti on nimittäin lähettänyt oikeudellisia avunpyyntöjä Venäjälle ja Ukrainaan, jotka Moskova ja Kiova ovat tosiasiassa käsitelleet.
Epäilty Doebinsky nouti hollantilaisen kutsun itse Venäjän oikeudesta, sillä hän sai venäläiseltä oikeuslaitokselta tiedon, että hänen tuli hakea postia. Ukrainan Kharchenkon tiedetään käyttäneen sähköpostiosoitteita ja mobiilisovellusta, joiden kautta hänelle on lähetetty viestejä, myös linkkejä käännettyihin kutsuihin. Hollannin oikeus on pystynyt rekisteröimään, että hän on avannut nämä linkit.
Oikeuden selostuksesta käy myös ilmi, että hollantilaiset viranomaiset ovat yrittäneet selvittää, asuvatko epäillyt todellakin rekisteröidyissä osoitteissaan. Vain ukrainalaisen tapauksessa ei ole täysin varmaa. Kolme pakoyrittäjää ovat kuitenkin hakkeroiduissa sähköposteissa ja puheluissa sekä julkisissa mediahaastatteluissa ilmaisseet tietävänsä omasta oikeuskäsittelystään.
Edellä mainittujen perustelujen nojalla oikeus on päätynyt siihen, että Girkin, Doebinsky ja Kharchenko ovat ’luopuneet oikeudestaan olla läsnä’. Tällöin oikeus antaa ’oikeudenmukaisen oikeudenkäynnin etusijan’, ja MH17-prosessi voi jatkua ’poissaolossa’.
Kolme syyttäjää aloitti syytteen lukemisen hiljaisuudessa mainiten 298 menehtynyttä uhria nimeltä. Oikeussalissa ja erityisessä vierashuoneessa oli paikalla useita kymmeniä omaisia, joukossa malaysialaisia ja australialaisia. Hollantilaiset omaiset, jotka halusivat välttää median huomion oikeustalolla, kokoontuivat Nieuwegeiniin.