Etelä-Afrikassa Stellenboschin yliopiston alueella rakennetaan rahallisen avun ja käytännön asiantuntemuksen turvin kasvihuonetta tutkimus- ja koulutuskeskukseksi Länsi-Kapissa, Etelä-Afrikan eteläisimmässä osassa. Tavoitteena on, että keskus on lyhyellä aikavälillä taloudellisesti omavarainen.
Keskus on suunnattu maataloudesta kiinnostuneille nuorille, kaupallista yritystoimintaa harjoittaville maatalousyrittäjille sekä pienille viljelijöille, jotka haluavat kehittää tilojaan. Näille kohderyhmille räätälöidään ohjelma.
Koulutuskeskuksen perustana on 2 500 m2:n moderni kasvihuone hollantilaisella teknologialla, lähtömateriaaleilla ja viljelyn panoksilla. Kasvihuone on sovitettu paikallisiin olosuhteisiin. Tämän niin sanotun Hortipreneurial Centre of Excellence -keskuksen on tarkoitus valmistua tämän vuoden loppuun mennessä.
Promotion
Toisessa vaiheessa kasvihuonetta laajennetaan 5 000 m2:iin. Tomaatti, paprika ja kurkku ovat tärkeimmät viljelykasvit. Keskuksen kautta viljelijät saavat ohjausta tuotantonsa sekä lisäämiseen että kestävämmäksi muuttamiseen.
Hollantilaisten ja eteläafrikkalaisten yritysten ja tutkimuslaitosten konsortio on käynnistänyt tämän kokeellisen kasvihuoneen ja koulutuskeskuksen hankkeen. Yhteistyö sai alkunsa hollantilaiselta maatalousalan työvierailulta Etelä-Afrikkaan. Hollannin suurlähetystön maatalousneuvonantaja Niek Bosmans Pretoriassa pitää tätä lähestymistapaa hyvänä esimerkkinä maiden välisestä yhteistyöstä.
Alankomaista hankkeeseen osallistuvat Rijk Zwaan (siemenet), Koppert (biologinen kasvinsuojelu), Control Union (sertifiointi), Ridder Groep (automaattiset kasvihuonejärjestelmät), Ludvig Svensson (ilmastointiverhot) ja Delphy (viljelyn ohjaus). Nämä yritykset toimivat jo Etelä-Afrikassa.
Hollannin suurlähetystön maatalousosasto Pretoriassa järjestää lokakuun lopulla uuden tieto- ja teknologiainnovaatioiden missio-matkan Etelä-Afrikkaan.
Etelä-Afrikan maatalous käy parhaillaan vaikeita aikoja. Monet viljelijät lopettavat toimintansa ja nuoret eivät näe tulevaisuutta alalla, vaan muuttavat kaupunkeihin. Tämä uhkaa ruoan tuotantoa kasvavalle väestölle. Ilmastonmuutoksen vaikutukset pahentavat tilannetta. Tämä pätee erityisesti Länsi-Kapin provinssiin, jossa maatalous kärsii vesipulasta.