Neuvottelut ovat osa maailmanlaajuista pyrkimystä hillitä kasvavaa muovisaastetta. Tänä vuonna pitäisi saada aikaan sitova sopimus.
Tärkeä keskustelunaihe on asettaa yläraja uudelle muoville ja alaraja kierrätetyille pakkauksille. Useat maat vaativat tiukkoja sääntöjä, mutta toiset valtuuskunnat haluavat ensin kokeilla vapaaehtoisia sopimuksia.
Yksi suurimmista ongelmista on hinnan suhde uuden ja kierrätetyn muovin välillä. Monissa maissa on taloudellisesti kannattavampaa tuottaa uutta muovia kuin kerätä, puhdistaa ja kierrättää vanhaa. Tämä taloudellinen ero saa aikaan sen, että kierrätyslaitoksiin sijoittaminen jää jälkeen tai jopa lopetetaan.
Tähän lisäksi muovin uudelleenkäyttö ei riipu pelkästään kierrätyksestä. Yhä enemmän tutkitaan myös biologisesti hajoavia muoveja pakkauskäyttöön.
Muovisaasteen aiheuttama ympäristövahinko kasvaa edelleen maailmanlaajuisesti. Muovi ajelehtii rannoilla, kertyy jokiin ja valtameriin sekä löytyy eläimistä. Myös mikromuovit, hyvin pienet hiukkaset kulumisesta ja hajoamisesta, leviävät ilman, veden ja ruokaketjujen kautta, ja niiden vaikutukset ihmisiin ja luontoon ovat tuntemattomia.
Muovipakkausten keräilyn, lajittelun ja käsittelyn vuosittaiset kustannukset ovat globaalia mittakaavaa miljardeissa euroissa. Kunnat, jätehuolto ja valmistajat valittavat korkeita kustannuksia, joita harvoin katetaan kokonaan. Monet kierrätyslaitokset toimivat tappiolla, mikä johtaa sulkemisiin tai uusien investointien lykkäämiseen.
Yksi Euroopassa esillä oleva mahdollinen ratkaisu on uusiin muoveihin kohdistettava vero. Sen pitäisi paitsi vähentää kulutusta myös parantaa verottoman kierrätetyn muovin kilpailuasemaa. Määräystä tutkitaan parhaillaan, mutta se ei ole vielä lopullisesti käyttöön otettu.
Maiden näkemyseroista huolimatta on laajasti tunnustettu, että muovikriisin ratkaisu on kiireellisesti tarpeen. Valtuuskunnat ovat yhtä mieltä siitä, että muovin nykyinen käyttö on kestämätöntä taloudellisesti ja ekologisesti. Kysymys kuuluu, tuoko konferenssi riittävästi poliittista tahtoa ja yksimielisyyttä, jotta voidaan päästä johdonmukaisiin ja toimeenpantaviin sopimuksiin.