Liberialaisen lipun alla purjehtinut öljytankkeri vaurioitui vakavasti räjähdyksessä konehuoneessa tämän viikon alussa, kun alus kulki Kyproksen eteläpuolella. Se on nyt hinattu tarkastettavaksi Maltan satamaan. Miehistö ei loukkaantunut, mutta vahingot ovat merkittäviä.
Financial Timesin ja Kyiv Independentin mukaan räjähdys saattaa olla ukrainalaisten salapalvelujen työn tulosta. Länsimaalaiset viranomaiset vahvistavat, että sabotaasioperaatiot merellä kuuluvat Ukrainan repertuaariin. Virallisesti Ukraina ei kuitenkaan ole kommentoinut osallisuuttaan tapaukseen.
Alus oli äskettäin pysähtynyt venäläisissä satamissa, mukaan lukien Novorossiysk, ja kuljetti raakaöljyä Aasian markkinoille. Räjähdys on kolmas samanlainen tapaus muutaman kuukauden sisällä.
Toukokuun lopussa Sanar 15 -tankkeri vaurioitui räjähdyksessä Adeninlahdella, ja 6. helmikuuta Pablo-vaurioitui vakavasti Intian valtamerellä. Kaikissa tapauksissa kyseessä ovat alukset, jotka kuljettivat äskettäin venäläistä öljyä.
Euroopan unioni asetti jo vuonna 2022 pakotteet venäläisen öljyn ja kaasun tuontiin ja pani voimaan useita sanktiota. Venäläiset öljytuotteet löytävät kuitenkin edelleen tiensä kansainvälisille markkinoille monimutkaisen välittäjäverkoston kautta. Tämä 'varjolaivasto' käyttää usein vanhentuneita aluksia, purjehtii kolmansien maiden lippujen alla ja soveltaa monimutkaisia omistusrakenteita.
Öljytulot ovat Venäjälle edelleen tärkeä rahoituslähde Ukrainan sotaa varten. Sekä Pravda että Kyiv Post raportoivat, että Kremlin öljykaupan tuotot pysyvät miljardiluokassa sanktiosta huolimatta. Tämä tekee tankkereista strategisen kohteen sodan aikaisessa taloudellisessa taistelussa.
Räjähdykset tapahtuvat usein heti Venäjän satamien vierailun jälkeen tai pian sen jälkeen, kun alukset ovat kulkeneet herkkien alueiden läpi. Tämä ruokkii spekulaatiota, että räjähteet on mahdollisesti asetettu etukäteen tai että operaatiot suoritetaan tarkasti ulkomaisten tiedustelupalvelujen toimesta.
S sekä Lloyd’s List että Financial Times korostavat, että toistuvat tapaukset aiheuttavat huolta merenkulku-alalla. Tankkereiden omistajat ja varustamot ottavat käyttöön lisäturvatoimia ja arvioivat uudelleen reittien riskejä, joita aiemmin pidettiin turvallisina. Vastuun epävarmuus vaikeuttaa sopivien vastaustoimien suunnittelua.