Venäjällä on lupa käyttää omaa putkiasennusalustaan Akademik Cherskiyä viimeisten 160 kilometrin asennustöihin Itämeren Nord Stream -kaasuputkessa.
Tanskan ympäristöviranomainen antoi maanantaina luvan käyttää näin suurta alusta ankkureiden avulla, koska kyseiseltä merialueelta ei ole löydetty toisen maailmansodan aikaisia vanhoja kemiallisia ammusjäämiä.
Määrätietoiset Yhdysvaltain talouspakotteet olivat aiemmin ajaneet sveitsiläisen putkiasennusyritys Allseasin keskeyttämään projektin Venäjän johdon kanssa, minkä vuoksi silloin ainoa käytettävissä ollut suuri putkiasennusalus joutui vetäytymään.
Hollantilais-sveitsiläinen offshore-yritys Allseas, jonka omistaja Edward Heerema, vetäytyi projektista joulukuun lopussa maailman suurimman putkiasennusaluksen, Pioneering Spiritin, kanssa. Alus oli jo asentanut suurimman osan 1224 kilometrin pituisesta kaksiputkisesta kaasuputkesta. Tämän jälkeen venäläiset kuljettivat oman putkiasennusaluksensa omalta Aasian rannikkoalueeltaan Kamtsatkasta kokonaan Euroopan kautta tehtävää varten loppuun saakka.
Parin viikon sisällä Yhdysvaltain kongressi voi hyväksyä uuden pakotelainsäädännön kymmeniä eurooppalaisia yrityksiä vastaan, jotka ovat edelleen mukana rakentamassa kaasujohdinta Venäjän ja Saksan välille. Näihin kuuluu muun muassa Shell sekä suuret hollantilaiset offshore-yritykset Boskalis ja Van Oord.
Yhdysvallat tekee kaikkensa estääkseen Nord Stream 2 -kaasuputken valmistumisen, koska sen katsotaan lisäävän Euroopan riippuvuutta venäläisestä kaasusta. Venäjä syyttää Yhdysvaltoja oman kaasueksporttinsa suojelemisesta. Amerikkalaisten ei jäänyt pelkkiin uhkauksiin, sillä viime vuoden lopulla voimaan tulleet ensimmäiset pakotteet pysäyttivät projektin välittömästi.
Venäläisen kaasutoimittajan Gazpromin johtaja Alexei Miller totesi, että putkijohto valmistuu joka tapauksessa. Tammikuussa Venäjän presidentti Vladimir Putin ilmoitti, että työt valmistuvat tämän vuoden loppuun mennessä tai ensi vuoden ensimmäisellä neljänneksellä, ja kaasuputki otetaan käyttöön.