Kaliningrad on strategisesti sijoittunut Venäjän enklavi Itämerellä, puoliksi Liettuan ja Puolan ympäröimänä. Alue on erotettu Venäjän emämaasta ja maayhteys on mahdollista ainoastaan niin kutsutun Suwałkin käytävän kautta, joka on kapea kaistale Puolan ja Liettuan rajalla. Tämä käytävä on sotilaallisesti erittäin tärkeä, sillä se on ainoa maayhteys enklavin ja muun Venäjän välillä.
Kaliningradista Venäjä pääsee satamakaupunkiin Baltijskiin, joka on yksi harvoista Venäjän Itämeren satamista, joka pysyy jäätön koko vuoden ympäri. Tämän sataman sotilaallinen ja strateginen arvo on merkittävä: se toimii tärkeänä laivastotukikohtana venäläisille sotalaivoille ja mahdollistaa Venäjän merenkululliset operaatiot alueella.
Amerikkalainen kenraali painotti, että NATO:lla on valmiit suunnitelmat toimia nopeasti ja tarkoituksenmukaisesti alueella siinä tapauksessa, että Venäjä kasvattaa sotilaallisia ambitioneitaan. Suwałkin käytävän puolustamista pidetään erityisen tärkeänä, sillä käytävän sulkeminen vaikeuttaisi huomattavasti Naton vastausta venäläiseen aggression.
NATO on jo pidempään ollut huolissaan Kaliningradin häiritsevästä roolista liittoutuman itärajan turvallisuudessa. Enklavi on vahvasti militarisoitu; siellä on muun muassa pitkän kantaman ohjuksia ja ilmapuolustusjärjestelmiä. Konfliktin sattuessa Kaliningrad olisi sekä strateginen kohde että uhkan lähde.
Jo vuosien ajan Kaliningradista on toteutettu sähköisiä hyökkäyksiä, jotka häiritsevät ilmailuliikennettä ja navigointijärjestelmiä. Useissa Itämeren ympärillä olevissa maissa, kuten Puolassa ja Liettuassa, on raportoitu häiriöitä radiossa ja GPS-signaaleissa.
Vastauksena amerikkalaisen kenraalin lausuntoihin venäläinen kenraali varoitti, että hyökkäys Kaliningradiin tulkittaisiin hyökkäykseksi itse Venäjää vastaan. Hän totesi, että kaikki yritykset vallata Kaliningrad kohtaisivat ankaraa venäläistä vastarintaa ja voisivat käynnistää laajamittaisen eskalaation.
Jännitteet Kaliningradin ympärillä eivät ole syntyneet tyhjästä. Tänä vuonna Diplomaattinen konflikti syttyi, kun Venäjä sulki Puolan konsulaatin Kaliningradissa. Toimenpide tehtiin vastauksena Puolan aiempiin toimiin venäläisia diplomaatteja vastaan, mikä on edelleen kiristänyt maiden välisiä suhteita.