Le cheptel dans l'Union européenne a diminué d'environ neuf pour cent au cours des vingt dernières années. C'est ce qui ressort de chiffres récents concernant la chaîne alimentaire européenne. Entre 2001 et 2020, le cheptel total de porcs, de bovins, de moutons et de chèvres dans l'UE a diminué d'environ 8,9 %.
La baisse la plus importante a été enregistrée pour les moutons. La diminution du nombre de porcs a été relativement modeste. En 2020, il y avait 146 millions de porcs, 76 millions de bovins et environ 75 millions de moutons et de chèvres dans les exploitations agricoles de l'UE. Une majorité des animaux est détenue dans seulement quelques États membres de l'UE.
Environ un quart (23,3 %) des bovins se trouvait en France. En Espagne, un quart des porcs (22,4 %) et des moutons (24,8 %) des populations de l'UE était élevé. La Grèce (28,8 %) et l'Espagne (21,4 %) détenaient ensemble plus de la moitié de toutes les chèvres.
L'indice de densité animale est calculé comme le nombre d'animaux par hectare de terres cultivées. Sur cette base, en 2016, les densités animales les plus élevées ont été enregistrées aux Pays-Bas (3,8 unités de gros bétail par hectare de terres cultivées), à Malte (2,9) et en Belgique (2,8). En revanche, l'élevage était relativement extensif dans les pays de la mer Baltique et en Bulgarie, avec moins de 0,30 unité de gros bétail par hectare.
Certains pays de l'UE se spécialisent dans l'élevage. Par exemple, l'Irlande représentait l'année dernière 8,5 % des bovins (près du même niveau que l'Espagne), tandis que le Danemark comptait pour 9,2 % des porcs de l'UE (presque au même niveau que la France).
Il existe également de grandes différences selon les exploitations agricoles dans chaque pays. Les élevages du Danemark (200 gros bétail par exploitation), des Pays-Bas (185) et de Belgique (148) étaient à nouveau particulièrement grands. En revanche, il y avait moins de 10 animaux par exploitation dans des pays comme la Hongrie, la Slovénie, la Lituanie, la Grèce, la Croatie, la Bulgarie et la Roumanie.