Les Länder allemands ont accepté à contrecœur une loi plus stricte sur les engrais afin d'éviter une amende européenne de plusieurs millions d'euros. Cela signifie que davantage de zones sont désormais considérées comme « polluées par les nitrates » et que l'épandage d'engrais est désormais interdit sur davantage de pâturages.
Les Länder doivent également mettre en place dans l'année un réseau de mesure beaucoup plus détaillé.
Le nouveau règlement administratif implique que les « zones rouges » augmentent de près de moitié, atteignant 2,9 millions d'hectares de terres agricoles. Le ministre allemand de l'Agriculture Cem Özdemir et la ministre de l'Environnement Steffi Lemke (Verts) ont conclu un accord à ce sujet avec la Commission européenne. Bruxelles avait engagé des procédures contre Berlin qu'elle a gagnées, car l'Allemagne n'avait pas pris de mesures contre les concentrations trop élevées de pollution par les nitrates dans les eaux souterraines allemandes.
Les commissaires européens au Climat, à l'Environnement, à la Santé publique et à l'Agriculture ont clairement indiqué à l'Allemagne que l'ignorance, l'évitement et la fuite des règles de l'UE ne seraient plus acceptés. Bruxelles menacerait d'imposer les amendes de plusieurs millions si les Länder allemands continuaient à s'opposer aux nouvelles règles. Les compagnies des eaux allemandes saluent ces nouvelles mesures contre la pollution par les nitrates.
Aux Pays-Bas, le non-respect de la directive européenne sur les nitrates est également critiqué. Pendant des années, les Pays-Bas ont eu l'autorisation d'épandre davantage de fumier naturel, mais Bruxelles souhaite y mettre fin. Le Premier ministre Rutte a déclaré vendredi dernier, à l'issue du conseil des ministres, qu'il s'attend à ce que les Pays-Bas perdent ces droits à la dérogation. « Nous devons réellement agir en tant que Pays-Bas. Nous ne pouvons pas compter sur un traitement différent de celui des autres pays », a-t-il affirmé.
Le ministre de l'Agriculture Henk Staghouwer et le ministère de l'Agriculture, de la Nature et de la Qualité alimentaire tentent depuis plusieurs mois, en coulisses à Bruxelles, d'obtenir une dérogation ou une autre solution pluriannuelle. Le comité européen sur les nitrates rejette jusqu'à présent les propositions néerlandaises qui ne sont pas, d'une manière ou d'une autre, contraignantes ou juridiquement applicables.
Le commissaire à l'Agriculture Janusz Wojciechowski a récemment répété aux journalistes qu'il estime que les Pays-Bas ont trop d'animaux sur un espace limité. Il affirme que les Pays-Bas pourraient réduire leur cheptel grâce à des subventions européennes pour améliorer le bien-être animal : moins de vaches, des étables plus spacieuses, plus d'espace de vie, donc plus de bien-être animal...