Le Commissaire européen au Commerce, Phil Hogan, souhaite vérifier si le nouveau accord commercial entre les États-Unis et la Chine respecte bien les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
Les deux grandes puissances économiques ont délaissé la procédure internationale habituelle et ont négocié bilatéralement, sans l'intervention de l'OMC. « De plus, l'ensemble de l'accord est à ce jour plutôt vague », a ajouté le Commissaire européen irlandais.
Washington et Pékin ont conclu hier un accord sur la « première phase » de ce qui doit devenir un large accord commercial entre les deux puissances. Certaines taxes d'importation réciproques seront abaissées et, en échange, la Chine s'engage à acheter pour 200 milliards de dollars supplémentaires de biens et services américains dans les deux ans.
Environ la moitié des droits de douane punitifs américains déjà en place sur les importations chinoises resteront cependant en vigueur jusqu'à ce que la phase deux de l'accord commercial soit véritablement conclue. Le président américain Donald Trump souhaite ainsi, selon ses dires, « garder les cartes maîtresses en main » pour de futures négociations. La date de début de ces discussions de phase 2 n’a pas encore été fixée.
Le président Trump avait commencé il y a deux ans à imposer des taxes supplémentaires sur les produits chinois, les rendant plus chers aux États-Unis. Son objectif était d'inciter les Américains à acheter davantage de produits nationaux en faveur des entreprises américaines. Selon de nombreux économistes, les entreprises chinoises parviennent à vendre leurs produits à bas prix sur le marché mondial car elles ne respectent pas diverses règles du travail et accords environnementaux, tout en bénéficiant par ailleurs d'un soutien financier de l'État chinois.
Les États-Unis et l'Union européenne combattent cette aide d'État chinoise depuis plusieurs années, mais la Chine refuse d’entrer dans des accords contraignants à l'échelle mondiale à ce sujet. Maintenant que les États-Unis semblent conclure des accords tarifaires en dehors de l'OMC avec la Chine, l'UE se retrouve face au choix soit de faire de même, soit d’imposer des droits d’importation plus élevés sur les produits chinois.
Le Commissaire Hogan a également formulé des critiques de fond à l’encontre de l'accord. Il a ainsi déclaré que plusieurs réformes structurelles que l'Union européenne et les États-Unis souhaitent voir en Chine ne sont pas abordées pour l'instant. « Elles devront faire partie de la table lors de la deuxième phase des négociations », a-t-il précisé.