La Commission européenne souhaite renforcer considérablement la directive contre la pollution par l'amiante. Bruxelles veut durcir la valeur limite établie il y a quinze ans d'un facteur dix : passer de 0,1 à 0,01 fibres d'amiante par centimètre cube d'air.
L'année dernière, le Parlement européen appelait même à réduire cette limite d’un facteur cent. Le commissaire européen aux Affaires sociales, Nicolas Schmit, déclare qu’à de telles valeurs faibles, il devient difficile de mesurer avec précision la conformité. En même temps, cela augmenterait fortement les coûts pour les entreprises. C’est pourquoi Schmidt estime qu’un durcissement par dix est suffisant pour l’instant.
Plusieurs pays de l'UE appliquent déjà volontairement la limite plus stricte de 0,01. Après ce durcissement, les travailleurs devront porter des vêtements de protection améliorés et des masques respiratoires. Lors du traitement ou de l’élimination des déchets contenant de l'amiante, des films protecteurs devraient empêcher la dispersion des fibres d'amiante. Cela est déjà pratiqué dans de nombreux pays de l'UE.
Toute l'amiante est interdite dans l'UE depuis 2005, mais malgré cela, cette substance se trouve encore dans des bâtiments anciens. Les travailleurs sont les plus à risque d'exposition à l'amiante cancérigène. Cette matière première est déjà présente dans de nombreux produits (revêtements de sol, plastiques durs, plaques résistantes à la chaleur, couvertures de toiture, etc.).
Lors de leur transformation, un danger pour les employés et les personnes à proximité se présente également : une infime particule d'amiante qui pénètre dans les poumons est mortelle au bout de nombreuses années.
L’argument de la Commission européenne selon lequel un durcissement par dix est suffisamment sévère ne convainc pas la Fédération européenne des syndicats (FES). Le vice-président Claes-Mikael Ståhl déplore que la Commission ait malheureusement pris le parti des entreprises dans le conflit entre scientifiques et lobbyistes industriels sur la limite supérieure appropriée.