La Commission européenne travaille à une révision des normes commerciales pour les œufs. En assouplissant les règles, il deviendra possible de continuer à vendre des œufs de poules élevées en cage en tant qu'œufs biologiques ou œufs de plein air.
En raison de la persistance de la grippe aviaire dans de nombreux pays de l'UE, beaucoup d'éleveurs de volailles doivent garder leurs poules à l'intérieur. Selon les règles actuelles, les œufs ne peuvent pas être vendus comme œufs de plein air si les poules sont restées à l'intérieur plus de 16 semaines.
Non seulement aux Pays-Bas, mais aussi dans des pays comme la France, l'Italie et l'Espagne, de nombreuses poules, par crainte d'une contamination par la grippe aviaire, n'ont pas été sorties depuis plus de 37 semaines. Cela dépasse la période de confinement imposée l’année dernière.
Un porte-parole de la Commission européenne a confirmé à Nieuwe Oogst que la direction de l'Agriculture à Bruxelles travaille effectivement à la révision des normes commerciales. Mais il a tempéré les attentes concernant une adaptation rapide. Les discussions avec les États membres européens sur la révision du règlement sont toujours en cours et ne devraient probablement pas être finalisées avant le printemps 2023, a-t-on indiqué.
Pour toute révision éventuelle, le soutien d'une large majorité des ministres de l'Agriculture est en tout cas requis, ainsi que celui du Parlement européen. Jusqu'à présent, la plupart des pays de l'UE restent prudents car ils veulent protéger leurs propres marchés.
Cependant, la grippe aviaire survient de plus en plus fréquemment, longtemps et de manière intense, ce qui conduit déjà, sur proposition française et néerlandaise, à travailler à des expérimentations de vaccination. Commerçants et producteurs espèrent désormais qu'une majorité pourra être trouvée.
Le secteur avicole néerlandais plaide depuis plusieurs années pour un autre régime concernant les œufs de plein air. En février dernier, ils ont de nouveau, avec leur association européenne, demandé un régime similaire pour les œufs de plein air à celui des œufs biologiques.
Auparavant, ce sont surtout les Pays-Bas et l’Allemagne qui plaidaient pour un tel régime, car ces deux pays élèvent beaucoup de poules en plein air alors que c’est à peine le cas dans d’autres pays de l’UE. Le ministre Staghouwer en a fait la demande à plusieurs reprises lors des réunions des ministres de l’Agriculture.
La Commission européenne a récemment consulté les pays de l’UE pour supprimer la limite des 16 semaines. Ainsi, les producteurs qui doivent garder leurs poules à l’intérieur plus de 16 semaines en raison de restrictions vétérinaires (par exemple à cause de la grippe aviaire) pourraient tout de même commercialiser leurs œufs comme étant « de plein air ».